البلاستيك: منقذ حياة تحول إلى تهديد بيئي  

قبل أن يشكل البلاستيك تهديدًا للتنوع البيولوجي والمحيطات وسلسلة الغذاء العالمية، أنقذ أرواحًا وحوّل المجتمعات إلى مادة متينة وقابلة للطرق ورخيصة.

ومنذ خمسينيات القرن العشرين، حظيت المواد البلاستيكية بصورة إيجابية "في جميع مجالات الحياة"، وفقاً لـ "أطلس البلاستيك" من مؤسسة هاينريش بول.

ولكن مع تزايد استخدام البلاستيك في حياتنا اليومية وانفجار الإنتاج العالمي منه، تتزايد المخاوف بشأن تأثيره على صحة الكوكب - وأنفسنا.

- التقدم في مجال الرعاية الصحية - 

يعد البلاستيك ضروريًا لصناعة الصحة، حيث يتم استخدامه في تصنيع العناصر التي ساعدت في تحسين النظافة وزيادة متوسط ​​العمر المتوقع بما في ذلك القسطرات التي تستخدم مرة واحدة وأكياس الوريد والمحاقن.

لقد أدت الواقيات الذكرية، والتي يصنع الكثير منها من مادة اللاتكس، إلى تحسين الصحة العامة بشكل كبير وإنقاذ أرواح لا حصر لها من خلال الحماية من الأمراض المنقولة جنسياً.

كما تستخدم المواد البلاستيكية على نطاق واسع في التغليف، مما يساعد على إبقاء السلع القابلة للتلف طازجة وآمنة للاستهلاك مع تقليل هدر الغذاء بشكل عام والأمراض الناجمة عن التلوث.

وفي الآونة الأخيرة، بحثت دراسات كبرى في تأثير المواد البلاستيكية الدقيقة على صحة الإنسان.

تم اكتشاف جزيئات بلاستيكية تتراوح أطوالها بين 0.3 إلى 5 ملم (0.01 إلى 0.20 بوصة) في الدم البشري وحليب الثدي والسائل المنوي.

وقد تم تكييف البلاستيك أيضًا لاستخدامات طبية جديدة، مع استخدام البوليمرات الكهربائية النشطة في أجهزة الاستشعار للكشف عن الحركة أو معدل ضربات القلب.

وقال مايكل بروفوست، مهندس الأبحاث في شركة أركيما ​​للمواد الكيميائية، التي تقوم بتطوير هذه الأجهزة: "أصبح البلاستيك ذكياً ومهتماً بالناس".

منذ ظهوره في القرن التاسع عشر، خضع البلاستيك للعديد من عمليات إعادة الاختراع.

كانت المواد البلاستيكية الأولى تعتمد على مواد خام طبيعية ومتجددة مثل المطاط، والذي كان أول من اكتشفه هو الأمريكي تشارلز جوديير.

في عام 1869، وصل السيلولويد إلى الولايات المتحدة. وقد جاء ذلك بعد اختراع مادة بلاستيكية تسمى باركسين قبل بضع سنوات بواسطة كيميائي إنجليزي.

تم استخدام السيلولويد لأول مرة صناعيًا ليحل محل العاج في كرات البلياردو، وكفيلم للكاميرات في الأيام الأولى للسينما.

ثم في عام 1884، حصل الكيميائي الفرنسي هيلير دي شاردونيه على براءة اختراع الحرير الصناعي الأول، مما مهد الطريق لتصنيع النايلون.

تم اختراع أول مادة بلاستيكية صناعية بالكامل - أي خالية من أي جزيء موجود في الطبيعة - في الولايات المتحدة في عام 1907 من قبل الكيميائي البلجيكي ليو بايكلاند.

ويعرف باسم الباكليت، وكان نتيجة تفاعل بين الفينول والفورمالديهايد، وتم استخدامه في تصنيع الهواتف والمنافذ الكهربائية ومنافض السجائر.

- المقالي والمظلات وقبعات السباحة -

وبعد خمس سنوات، في عام 1912، حصل الكيميائي الألماني فريتز كلات على براءة اختراع لمادة البولي فينيل كلوريد، المعروفة باسم PVC.

لقد انطلقت صناعة البولي فينيل كلوريد بشكل كبير في الخمسينيات من القرن العشرين بعد اكتشاف إمكانية تصنيعه بتكلفة زهيدة من الكلور، وهو منتج ثانوي لصناعة الكيماويات.

كما بدأ الإنتاج الصناعي لبعض المواد البلاستيكية الرئيسية الأخرى من النفط المكرر في نفس الوقت تقريبًا، وخاصة في ثلاثة منتجات رئيسية.

كانت إحدى هذه المواد هي مادة البولي أميد، التي أثبتت جدواها في المظلات الأمريكية أثناء إنزالها على ساحل نورماندي في يونيو/حزيران عام 1944.

ومن بين المواد الأخرى التي شهدت نشاطًا خلال الحرب العالمية الثانية مادة البولي تترافلورو إيثيلين أو PTFE، وهي منتج شديد المقاومة يُعرف اليوم باسم تفلون والذي يشكل الطلاء غير اللاصق على أواني الطهي.

وبعد ذلك ظهر السيليكون، والذي لا يزال يستخدم حتى اليوم في المنتجات بدءًا من قبعات السباحة وحتى جل الشعر.

- أزمة النفايات -

مع تضاعف عدد سكان العالم ثلاث مرات ليصل إلى أكثر من ثمانية مليارات نسمة بين عام 1950 واليوم، تضاعف إنتاج البلاستيك 230 مرة لتلبية الطلب.

ويستخدم نحو 60% من البلاستيك المصنع اليوم في أغراض التغليف والبناء والنقل، مع استخدامات رئيسية أخرى في المنسوجات والسلع الاستهلاكية بنسبة 10% لكل منها.

وفي المجمل، يتم إعادة تدوير تسعة في المائة فقط من إجمالي البلاستيك، وفقا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.

وقد أدى هذا إلى نشوء أزمة نفايات بلاستيكية، وهي الأزمة التي سعى صناع السياسات إلى معالجتها من خلال معاهدة تخضع لجولتها الخامسة والأخيرة من المفاوضات في كوريا الجنوبية في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني.