جبل جليدي ضخم ينجرف نحو جزيرة البطريق في القارة القطبية الجنوبية  

قد ينجرف أكبر جبل جليدي في العالم - والذي يزيد حجمه عن ضعف حجم لندن - نحو جزيرة نائية حيث يحذر أحد العلماء من أنه قد يؤدي إلى تعطيل تغذية صغار البطاريق والفقمات.

يتحرك جدار الجليد العملاق ببطء من القارة القطبية الجنوبية في مسار تصادم محتمل مع جورجيا الجنوبية، وهي أرض خصبة لتكاثر الحياة البرية في جنوب المحيط الأطلسي.

وقال أندرو مايجرز، عالم المحيطات الفيزيائي في هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي، لوكالة فرانس برس يوم الجمعة، إن صور الأقمار الصناعية تشير إلى أن هذا الجبل الجليدي الضخم، على عكس "الجبال الجليدية العملاقة" السابقة، لم يتفتت إلى قطع أصغر أثناء مروره في المحيط الجنوبي.

وقال إن التنبؤ بمسارها الدقيق كان صعبا، لكن التيارات السائدة تشير إلى أن العملاق سيصل إلى الجرف القاري الضحل حول جورجيا الجنوبية في غضون أسبوعين إلى أربعة أسابيع.

ولكن ما قد يحدث بعد ذلك هو مجرد تخمين، على حد قوله.

ويمكن أن تتجنب الجرف القاري وتنتقل إلى المياه المفتوحة وراء جورجيا الجنوبية، وهي إقليم بريطاني في الخارج يقع على بعد حوالي 1400 كيلومتر (870 ميلاً) شرق جزر فوكلاند.

أو قد تصطدم بالقاع المنحدر وتعلق لعدة أشهر أو تتفكك إلى قطع.

وقال مايجرز إن هذا السيناريو قد يعيق بشكل خطير الفقمة والطيور البطريق التي تحاول إطعام وتربية صغارها على الجزيرة.

وقال "لقد جنحت الجبال الجليدية هناك في الماضي، مما تسبب في نفوق أعداد كبيرة من صغار البطاريق وصغار الفقمة".

- 'الجدار الأبيض' -

يبلغ عرض أكبر وأقدم جبل جليدي في العالم حوالي 3500 كيلومتر مربع (1350 ميل مربع)، والمعروف باسم A23a، والذي انفصل عن الجرف القاري الجنوبي في عام 1986.

ظلت عالقة لأكثر من 30 عامًا قبل أن تتحرر أخيرًا في عام 2020، حيث تأخرت رحلتها الثقيلة شمالًا في بعض الأحيان بسبب قوى المحيط التي أبقتها تدور في مكانها.

ووصف مايجرز - الذي واجه الجبل الجليدي وجهاً لوجه أثناء قيادته لمهمة علمية في أواخر عام 2023 - "جرفاً أبيض ضخماً، يبلغ ارتفاعه 40 أو 50 متراً، ويمتد من الأفق إلى الأفق".

"إنه مثل هذا الجدار الأبيض تمامًا. إنه يشبه إلى حد كبير مسلسل Game of Thrones، في الواقع"، قال في إشارة إلى سلسلة الخيال المظلم.

اتبعت A23a نفس المسار تقريبًا الذي اتبعته الجبال الجليدية الضخمة السابقة، حيث مرت بالجانب الشرقي لشبه جزيرة أنتاركتيكا عبر بحر ويديل على طول طريق يسمى "ممر الجبل الجليدي".

يبلغ وزن هذه الكتلة الضخمة من المياه العذبة أقل بقليل من تريليون طن، وقد تم حملها بواسطة أقوى "تيار نفاث" للمحيط في العالم - وهو التيار المحيط بالقطب الجنوبي.

وقال راؤول كورديرو من جامعة سانتياجو في تشيلي، والذي يعد أيضا عضوا في اللجنة الوطنية لبحوث القارة القطبية الجنوبية، إنه واثق من أن الجبل الجليدي سوف يتجاوز جورجيا الجنوبية.

وأضاف أن "الجزيرة تشكل عائقا أمام التيارات المحيطية، وبالتالي عادة ما تحول المياه مسارها قبل وقت طويل من وصولها إلى الجزيرة".

وأضاف أن "جبل الجليد يتحرك بفعل تدفق المياه، لذا فإن فرص اصطدامه بالأرض ليست عالية"، على الرغم من أن قطعا منه قد تصطدم بالأرض.

وقالت عالمة الجليد سوليداد تيرانتي التي تقوم حاليا برحلة استكشافية أرجنتينية في القارة القطبية الجنوبية إن الجبال الجليدية مثل A23a "عميقة للغاية لدرجة أنها تتعطل عادة قبل أن تصل إلى جزيرة أو يابسة" في قاع البحر.

- عقبة جليدية -

إنه فصل الصيف في جورجيا الجنوبية، حيث تقوم طيور البطريق والفقمة المقيمة على طول ساحلها الجنوبي بالبحث عن الطعام في المياه المتجمدة لإحضار الطعام لتسمين صغارها.

وقال مايجرز "إذا توقف جبل الجليد هناك، فسوف يؤدي ذلك إما إلى حجب المكان الذي تتغذى منه الأسماك، أو سيتعين عليها الالتفاف حوله".

"هذا يحرق كمية هائلة من الطاقة الإضافية بالنسبة لهم، وبالتالي فإن هذا يعني طاقة أقل بالنسبة للصغار والكتاكيت، وهو ما يتسبب في زيادة الوفيات".

وأضاف أن أعداد الفقمة والبطاريق في جورجيا الجنوبية تعاني بالفعل من "موسم سيئ" مع تفشي مرض إنفلونزا الطيور "وهذا (الجبل الجليدي) من شأنه أن يجعل الأمور أسوأ بكثير".

ومع ذوبان A23a في النهاية، فقد يؤدي ذلك إلى تغذية المياه بالعناصر المغذية التي تشجع نمو العوالق النباتية، وتغذية الحيتان وغيرها من الأنواع، والسماح للعلماء بدراسة كيفية امتصاص مثل هذه الأزهار لثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.

ورغم أن الجبال الجليدية ظاهرة طبيعية، قال مايجرز إن معدل فقدانها من القارة القطبية الجنوبية يتزايد، ويرجع ذلك على الأرجح إلى تغير المناخ الناجم عن أنشطة الإنسان.