الناخبون من ذوي الياقات الزرقاء في بنسلفانيا "عاملاً حاسماً" في الانتخابات الأمريكية  

واشنطن- كانت حماية وخلق فرص عمل جديدة من بين القضايا الأكثر إلحاحًا بالنسبة للناخبين الذين اصطفوا للإدلاء بأصواتهم يوم الثلاثاء في إيري، وهي مقاطعة تنافسية في ولاية بنسلفانيا تتمتع بسمعة هائلة في اختيار الفائزين في الانتخابات الأمريكية.

أدلى ماسون كين تومسون (66 عاما) بصوته في مدرسة إيديسون الابتدائية في إيري، المدينة الرئيسية في مقاطعة بنسلفانيا التي تحمل الاسم نفسه، والتي يبلغ عدد سكانها 270 ألف نسمة - الذين يصوتون في ولاية متأرجحة شديدة التنافس - وسيكون لهم دور كبير في ما إذا كانت كامالا هاريس أو دونالد ترامب ستفوز بالبيت الأبيض.

وقال تومسون الذي كان يرتدي قبعة بيسبول مموهة مزينة بالعلم الأمريكي: "اختفت وظائف التصنيع من إيري. إنها مشكلة كبيرة، ولم يساعد ترامب في تحسين هذا الوضع على الإطلاق".

وأضاف "أعتقد أن كامالا سوف تساعد الشباب في الحصول على السكن"، بينما كان أحد الدي جي يعزف مجموعة من الأغاني الأميركية الناجحة بينما كان الناخبون يتدفقون إلى المدرسة التي تحولت إلى مركز اقتراع.

وفي مكان قريب، قامت محطة وقود "كانتري فير" بتوزيع الكعك المجاني على الناخبين.

تعد إيري واحدة من عدد قليل من المقاطعات التي ارتدت بين الديمقراطيين والجمهوريين، حيث صوتت للرئيس السابق باراك أوباما مرتين، ثم بفارق ضئيل لصالح ترامب، قبل أن تفوز بصعوبة على الديمقراطيين للرئيس جو بايدن في عام 2020.

من المرجح أن يمر الطريق إلى النصر لكل من الرئيس السابق ترامب ونائبة الرئيس هاريس عبر ولاية بنسلفانيا، ومدينة إيري التي تقع في الزاوية الشمالية الغربية من الولاية، والتي يسكنها إلى حد كبير البيض والطبقة العاملة، تجسد العديد من قضاياها الرئيسية.

تتمتع ولاية بنسلفانيا بـ 19 صوتًا في المجمع الانتخابي، وهو عدد أكبر من أي من الولايات المتأرجحة الأخرى التي قد تذهب إلى هاريس أو ترامب، حيث أظهرت استطلاعات الرأي أنهما متعادلان.

وقالت مارشيل بيسون (46 عاما)، التي أدلت بصوتها أيضا في مدرسة إيديسون الابتدائية: "لا أعرف كيف أصبحنا مهمين للغاية هنا... نحن مثل العامل الحاسم".

وقالت وهي ترتدي بكل فخر ملصق "لقد صوتت" إن "عدد الأشخاص الذين أدلوا بأصواتهم كان أكبر بكثير مقارنة بعام 2020".

- أمريكا تأتي أولاً -

كما هو الحال مع العديد من المقاطعات المتأرجحة في ولاية كينستون، كانت إيري ذات يوم مركزًا صناعيًا مزدهرًا تضرر بسبب الاستعانة بمصادر خارجية والأتمتة.

أصبحت تعتمد الآن بشكل متزايد على قطاع الخدمات، لكنها لا تزال موطنًا للعديد من الوظائف اليدوية.

وقالت الناخبة كريس كويست (69 عاما) لوكالة فرانس برس بعد الإدلاء بصوتها المبكر يوم الاثنين "الكثير من الشباب ينتقلون للعيش في إيري ونحن بحاجة ماسة إلى شيء يبقيهم هناك".

وقالت دارلين تايلور (56 عاما) إنها تريد "إغلاق الحدود" لحماية الوظائف في الولايات المتحدة.

وقالت تايلور التي ارتدت قميصا صنعته بنفسها يحمل صورة ترامب بعد الإدلاء بصوتها في مدرسة إيديسون الابتدائية: "نحن لسنا بحاجة إلى أربع سنوات أخرى من التضخم المرتفع، وأسعار الغاز، والكذب".

"أمريكا تأتي أولاً، وهاريس لن تدعم ذلك".

في عام 2019، أغلقت شركة جنرال إلكتريك لتصنيع المركبات الحديدية أبوابها في إيري، مما ترك فراغًا في المدينة حيث كان أجيال من العمال يتنقلون بين مكاتبهم ويذهبون إلى التكتل الأمريكي الضخم الذي يضم العديد من المنتجات مثل "المحمصات والبرامج التلفزيونية".

وقد تدخلت شركة Wabtec، والتي تشكلت من شركة Westinghouse الشهيرة، لمواصلة تصنيع القطارات في المدينة - ولكن بعدد موظفين أقل بكثير من شركة GE.

أعلن مؤخرا السيناتور عن ولاية بنسلفانيا بوب كيسي عن تخصيص 48 مليون دولار لمصنع Wabtec لتطوير بطاريات الهيدروجين للسكك الحديدية.

لم يكن التوقيت صدفة.

ويخوض كيسي منافسة شرسة لإعادة انتخابه مع الجمهوري ديف ماكورميك، وهو السباق الذي قد يقرر أي حزب سيسيطر على مجلس الشيوخ الأميركي.

وقال هنري ميلر، أحد العاملين في شركة "وابتك"، إنه يريد سياسيين "يبدأون في مساعدة الناس في مدينتنا".

وأضاف قبل أن يصعد إلى شاحنته السوداء، في إشارة إلى رفض ترامب قبول خسارته في انتخابات 2020: "أنا أحب دونالد ترامب إلى حد ما، ولكن من ناحية أخرى، فهو لن يغادر حتى عندما يحاولون إخراجه".

اشتكى بعض الناخبين من عدم وصول بطاقات الاقتراع البريدية، حيث قال مسؤولو الانتخابات إنهم سيضطرون إلى التصويت شخصيًا، وألقوا باللوم على مشكلة تتعلق بالمورد.

وقال ديفيد رادكليف (72 عاما) إن الفضيحة لم تؤثر على ثقته في نزاهة الانتخابات.

وقال "لكنني لن أقوم بإجراء التصويت بالبريد مرة أخرى أبدًا".