حيلة ذكية وغير مكلفة قد تحدث ثورة في البحث عن الحياة الفضائية

فشلت المركبات الفضائية التي أُرسلت إلى المريخ، حتى الآن، من اكتشاف أي شكل من أشكال الحياة، ومن المحتمل أن يكون ذلك بسبب عدم وجود حياة على الكوكب الأحمر، بحسب gizmodo.

ومع ذلك، لا يمكننا الجزم بذلك بشكل قاطع، ما يعني أن البحث يجب أن يستمر باستخدام تقنيات متطورة، بما في ذلك الأفكار غير التقليدية مثل تلك التي قدمها فريق من العلماء.

وفي دراسة نشرت اليوم في مجلة Frontiers in Astronomy and Space Sciences، أظهر علماء الأحياء الفلكية من ألمانيا والبرتغال أن ثلاثة أنواع من الميكروبات تنجذب وتتحرك نحو حمض أميني يسمى L-serine.

وهذه العملية، المعروفة باسم الانجذاب الكيميائي (chemotaxis)، وهي حركة الكائنات الحية استجابة لمادة كيميائية، يمكن أن تكون أساسا لطريقة جديدة وبسيطة للبحث عن حياة مجهرية خارج الأرض في أماكن مثل المريخ.

وكتب العلماء في الدراسة: "نظرا لأن الأرض والمريخ تعرضا لقصف من الكويكبات الغنية بالكربون، فمن المحتمل وجود L-serine على المريخ".

وقال ماكس ريكيليس، مهندس الفضاء في جامعة برلين التقنية والمشارك في الدراسة، في بيان صادر عن Frontiers: "البكتيريا والعتائق هما من أقدم أشكال الحياة على الأرض، لكنهما تتحركان بطرق مختلفة وتطورا أنظمة حركة بشكل مستقل عن بعضهما بعضا". وأضاف: "من خلال اختبار المجموعتين، يمكننا جعل طرق اكتشاف الحياة أكثر موثوقية في البعثات الفضائية".

ولضمان نجاح هذه الطريقة في البعثات الفضائية المستقبلية، ركز العلماء على البساطة، حيث استخدم الفريق شريحة زجاجية مفصولة إلى حجرتين بواسطة غشاء رقيق. ووضعوا الميكروبات في غرفة و L-serine في الغرفة الأخرى، ثم انتظروا النتائج.

وشرح ريكيليس: "إذا كانت الميكروبات حية وقادرة على الحركة، فإنها تسبح نحو L-serine عبر الغشاء". ولحسن الحظ، حدث هذا بالضبط، ما يشير إلى أن رواد الفضاء المستقبليين يمكنهم استخدام هذه الطريقة لتحديد وجود كائنات دقيقة مماثلة في عينات من الفضاء الخارجي. ووفقا للدراسة، يصعب تحقيق ذلك عادة حتى باستخدام تقنيات مجهرية متقدمة.

وأضاف ريكيليس: "هذه الطريقة بسيطة وغير مكلفة ولا تتطلب أجهزة كمبيوتر قوية لتحليل النتائج".

وعلى الرغم من أن التطبيق العملي لهذه الطريقة في البعثات الفضائية المستقبلية سيتطلب نظاما آليا بمعدات أصغر وأقوى، إلا أن الدراسة تبرز إمكانية استخدام طريقة أرخص وأبسط للبحث عن الحياة خارج الأرض تعتمد على تحفيز حركة الميكروبات.

وأظهرت أبحاث سابقة أن L-serine يحفز الانجذاب الكيميائي في بعض الكائنات الحية. وأضاف العلماء: "إذا كانت الحياة قد تطورت على المريخ ببيئة كيميائية حيوية مشابهة لتلك الموجودة على الأرض، فمن المعقول أن يكون L-serine عامل جذب كيميائي محتمل للميكروبات المريخية الافتراضية".

ونظرا للظروف القاسية على سطح المريخ، استخدم العلماء "ميكروبات مريخية افتراضية" معروفة بقدرتها على تحمل الظروف الصعبة، وهي كائنات تعرف باسم "المتطرفات" (extremophiles). وشملت هذه الكائنات البكتيريا Bacillus subtilis وPseudoalteromonas haloplanktis، بالإضافة إلى العتائق Haloferax volcanii.