ساينز يستعد للخروج من منطقة الراحة للدفاع عن لقب رالي داكار  

حقق السائق الإسباني المخضرم كارلوس ساينز تاريخا عندما فاز برالي داكار للمرة الرابعة العام الماضي، وهو واثق من أنه يمتلك المؤهلات اللازمة للمنافسة على الفوز في سباق هذا الموسم الشاق في المملكة العربية السعودية.

حقق ساينز لقبه الرابع عندما كان عمره 61 عاما، ليصبح أكبر فائز بالسباق وأول فوز في رالي داكار لفريق أودي الألماني.

أصبح الإسباني البالغ من العمر 62 عاما - والد سائق الفورمولا واحد في فيراري كارلوس ساينز جونيور - جدا مؤخرا، لكن بطل العالم للراليات مرتين والمعروف باسم "الماتادور" يدعي أنه في حالة جيدة.

وقال ساينز خلال حفل إطلاق سيارته الجديدة فورد رابتور: "شخصيا، لقد فعلت كل ما بوسعي للوصول إلى حالة بدنية جيدة وسأبذل كل ما في وسعي لمحاولة تقديم سباق جيد".

"نحن مرتاحون، لقد قمنا بكل ما بوسعنا من عمل."

وأضاف ساينز: "أتوقع في المقام الأول أن أستمتع بالقيادة، وأن أستمتع بها حقًا.

"أتوقع ألا أواجه الكثير من المشاكل وأتوقع أن أقاتل من أجل الفوز. يسعدني أن أساعد في محاولة الفوز بهذا التحدي، رالي داكار".

ولم ينجح أحد في قيادة آلة طازجة من المصنع إلى النصر منذ أري فاتانن، الذي حقق الانتصار بسيارة بيجو 205 توربو 16 في عام 1987 ثم بسيارة 405 ـ وريثتها التقنية ـ في عام 1989، ثم بسيارة سيتروين ZX في عام 1991.

لكن ذلك لم يمنع منافسي ساينز من اختيار استخدام سيارات جديدة على مسافة 5,115 كيلومترًا (3,178 ميلًا) من المراحل الخاصة الممتدة على مدى 12 مرحلة بين بيشة والشبيطة.

وسوف يقود الفائز بالرالي خمس مرات القطري ناصر العطية، وبطل العالم للراليات تسع مرات الفرنسي سيباستيان لوب، سيارة داسيا ساندرايدر، فيما سيقود الإسباني الفائز برالي داكار مرة واحدة ناني روما سيارة فورد أيضا.

لكن الغائب الأبرز عن الحدث سيكون الفرنسي "السيد داكار"، بطل الرالي 14 مرة ستيفان بيترهانسل، الذي علق مفاتيحه العام الماضي.

- "مسيرة النضج" -

وفي فئة الدراجات النارية، سيعود الفائز مرتين ريكي برابيك (هوندا) للدفاع عن لقبه، ومن المرجح أن يكون المنافس الرئيسي للأمريكي هو روس برانش (هيرو) من بوتسوانا، والذي احتل المركز الثاني في العام الماضي.

تنطلق قافلة ملونة تضم 434 سيارة ودراجات نارية ومركبات رباعية الدفع وشاحنات من مدينة بيشة بمقدمة افتتاحية يوم الجمعة.

وتنتظر الراليات اثنتي عشرة مرحلة، يتنافس فيها 778 متسابقاً من 72 دولة، مع المرحلة النهائية التي ستقام في 17 يناير/كانون الثاني في منطقة الشبيطة على الحدود مع دولة الإمارات العربية المتحدة.

يتضمن مسار هذا العام مرحلة ثانية مدتها 48 ساعة في الربع الخالي، وهو بحر واسع من الرمال والكثبان الرملية على مدى البصر.

وقال المنظمون إن مفهوم المرحلة التي تم تقديمها العام الماضي، والتي يتعين على المتسابقين خلالها الإقامة على الرمال وعدم السماح لهم بالحصول على مساعدة خارجية، كان بسيطًا: "التوفيق بين التحديين المزدوجين المتمثلين في التحمل والأداء أثناء الانطلاق عبر ألف كيلومتر من الصحراء في يومين".

وقال مدير السباق ديفيد كاستيرا لوكالة فرانس برس "إنه رالي النضج. هناك مستوى حقيقي من الصعوبة، إنه رالي داكار حقيقي وصعب، سيدفع الجميع إلى ما هو أبعد من حدودهم، وخارج منطقة الراحة الخاصة بهم".

ربما يطلق على الدورة السابعة والأربعين من هذا الحدث اسم "داكار"، ولكن آخر مرة استضافت فيها العاصمة السنغالية خط النهاية كانت في عام 2007 - حيث أجبر الوضع الأمني ​​في موريتانيا على إلغاء سباق عام 2008.

وانتقلت بعد ذلك إلى أمريكا الجنوبية حتى وجدت موطنها الجديد في المملكة العربية السعودية منذ عام 2020.

وينفق السعوديون مليارات الدولارات لتحويل النظام الملكي العربي المحافظ، الذي غالبا ما يتعرض لانتقادات بسبب سجله في مجال حقوق الإنسان، إلى قوة رياضية كبرى في محاولته تنويع اقتصاده بعيدا عن النفط.

وبعيدًا عن رالي داكار، استثمر السعوديون بشكل مذهل في جذب بعض من أفضل لاعبي كرة القدم في العالم إلى الدوري السعودي للمحترفين.

وتستضيف المملكة أيضًا سباق جائزة السعودية الكبرى للفورمولا 1 في جدة، ومباريات ملاكمة رفيعة المستوى، وأغنى سباق للخيول في العالم، كما هزت عالم الجولف بإطلاق جولة LIV في عام 2022.

وكان آخر خبر للمملكة هو فوزها باستضافة كأس العالم لكرة القدم 2034.