علماء يسعون لإيجاد حبة سحرية لوقف تجشؤ الأبقار بسبب غاز الميثان  

يقوم أحد العلماء بإدخال أنبوب طويل إلى الفم ثم إلى معدة "ثينج 1"، وهو عجل يبلغ من العمر شهرين وهو جزء من مشروع بحثي يهدف إلى منع الأبقار من التجشؤ بغاز الميثان، وهو غاز قوي من غازات الاحتباس الحراري.

يشارك باولو دي ميو فيلهو، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، ديفيس، في تجربة طموحة تهدف إلى تطوير حبة دواء لتحويل بكتيريا أمعاء البقر حتى تنبعث منها كمية أقل من غاز الميثان أو لا تنبعث منها على الإطلاق.

في حين أن صناعة الوقود الأحفوري وبعض المصادر الطبيعية تنتج غاز الميثان، أصبحت تربية الماشية مصدر قلق كبير فيما يتعلق بالمناخ بسبب الحجم الهائل لانبعاثات الأبقار.

وقال إرمياس كيبريب، أستاذ علوم الحيوان بجامعة كاليفورنيا ديفيس: "ما يقرب من نصف الزيادة في درجات الحرارة (العالمية) التي شهدناها حتى الآن، كان بسبب غاز الميثان".

الميثان، ثاني أكبر غاز مساهم في تغير المناخ بعد ثاني أكسيد الكربون، يتحلل بشكل أسرع من ثاني أكسيد الكربون ولكنه أكثر فعالية.

وأضاف كيبريب أن "غاز الميثان يعيش في الغلاف الجوي لمدة 12 عاما تقريبا" على عكس ثاني أكسيد الكربون الذي يبقى في الغلاف الجوي لعدة قرون.

"إذا بدأنا في تقليل انبعاثات الميثان الآن، فسنتمكن في الواقع من رؤية التأثير على درجة الحرارة بسرعة كبيرة."

يستخدم فيلهو الأنبوب لاستخراج السائل من كرش الشيء 1 - أول حجرة في المعدة تحتوي على طعام مهضوم جزئيًا.

وباستخدام عينات سوائل الكرش، يدرس العلماء الميكروبات التي تحول الهيدروجين إلى غاز الميثان، والذي لا تهضمه البقرة بل تتخلص منه بالتجشؤ.

ستتجشأ البقرة الواحدة ما يقرب من 220 رطلاً (100 كيلوغرام) من الغاز سنويًا.

- "المخلوقات الاجتماعية" -

يتلقى "ثينج 1" والعجول الأخرى نظامًا غذائيًا مكملًا بالأعشاب البحرية لتقليل إنتاج الميثان.

ويأمل العلماء في تحقيق نتائج مماثلة من خلال إدخال ميكروبات معدلة وراثيا يمكنها امتصاص الهيدروجين، مما يؤدي إلى تجويع البكتيريا المنتجة للميثان عند المصدر.

ومع ذلك، يتحرك الفريق بحذر.

حذر ماثياس هيس، الذي يدير مختبر جامعة كاليفورنيا ديفيس، من أنه "لا يمكننا ببساطة خفض إنتاج الميثان عن طريق إزالة البكتيريا المنتجة للميثان، لأن الهيدروجين قد يتراكم إلى الحد الذي قد يؤذي الحيوان".

وقال "إن الميكروبات كائنات اجتماعية إلى حد ما. وهي تحب حقًا العيش معًا".

"إن الطريقة التي يتفاعلون بها ويؤثرون بها على بعضهم البعض تؤثر على الوظيفة العامة للنظام البيئي."

ويقوم طلاب هيس باختبار صيغ مختلفة في المفاعلات الحيوية، وهي الأوعية التي تعيد إنتاج الظروف المعيشية للكائنات الحية الدقيقة في المعدة من الحركة إلى درجة الحرارة.

- أبقار أكثر إنتاجية -

ويتم تنفيذ المشروع في جامعة كاليفورنيا ديفيس وكذلك في معهد الجينوميات المبتكرة (IGI) التابع لجامعة كاليفورنيا في بيركلي.

يحاول علماء المعهد الدولي للجينات الوراثية تحديد الميكروب المناسب - والذي يأملون في تعديله وراثيا ليحل محل الميكروبات المنتجة للميثان.

وسيتم بعد ذلك اختبار الكائنات الحية الدقيقة المعدلة في المختبر بجامعة كاليفورنيا ديفيس وعلى الحيوانات.

وقال كيبريب "نحن لا نحاول فقط تقليل انبعاثات غاز الميثان، بل نحاول أيضًا زيادة كفاءة التغذية".

"الهيدروجين والميثان كلاهما طاقة، وبالتالي إذا قمنا بتقليل تلك الطاقة وإعادة توجيهها إلى شيء آخر... نحصل على إنتاجية أفضل وانبعاثات أقل في نفس الوقت."

الهدف النهائي هو تقديم علاج بجرعة واحدة في وقت مبكر من الحياة، لأن معظم الماشية ترعى بحرية ولا تستطيع الحصول على المكملات اليومية.

تم تخصيص 70 مليون دولار لثلاثة فرق بحثية وسبع سنوات لتحقيق اختراق.

لقد درس كيبرياب منذ فترة طويلة ممارسات الثروة الحيوانية المستدامة ويرفض الدعوات إلى تقليل استهلاك اللحوم لإنقاذ الكوكب.

ورغم إقراره بأن هذا قد ينجح مع البالغين الأصحاء في الدول المتقدمة، فقد أشار إلى دول مثل إندونيسيا، حيث تسعى الحكومة إلى زيادة إنتاج اللحوم والألبان لأن 20% من الأطفال دون سن الخامسة يعانون من توقف النمو.

وقال "لا نستطيع أن نقول لهم لا تأكلوا اللحوم".