"الإيجار أو الأكل": في بنسلفانيا المتأرجحة.. الأمريكيون يعانون من ارتفاع التضخم

واشنطن- في ولاية بنسلفانيا، الولاية التي ستحسم الانتخابات الرئاسية الأميركية لصالحها، يعاني المستأجرون ــ سواء كانوا لا يزالون يعملون أو متقاعدين ــ من صعوبات مالية. ولكن سواء اختاروا كامالا هاريس أو دونالد ترامب، فإن الفرج الفوري ليس مضمونا.

في مقاطعة دوفين، موطن عاصمة الولاية هاريسبرج، أدى ارتفاع التضخم وارتفاع الإيجارات وارتفاع أسعار العقارات إلى صعوبة تحقيق التوازن في الميزانية كل شهر.

تقول المتقاعدة سونيا بيريز إن ابنها زافيير البالغ من العمر 35 عامًا، والذي يعمل بدوام كامل مشغلًا للمصاعد، يواجه خيارًا صعبًا في معظم الأوقات.

وقالت بيريز البالغة من العمر 72 عاما، والتي كانت معلمة وتتلقى قسيمة إسكان منخفض الدخل: "هذا ما تنظر إليه، الإيجار أو الأكل".

"آخر مرة كنت فيه في منزله، فتحت الثلاجة، ولم أجد فيها سوى الماء."

وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن تحالف الإسكان في بنسلفانيا، يواجه نحو 16% من المستأجرين في مقاطعة دوفين خطر الإخلاء. وهذا أحد أعلى المعدلات في الولاية.

ولكن بيريز نفسها لا تتمتع بقدر كبير من الاحتياطي المالي.

قبل ثلاث سنوات، فقدت منزلها بسبب حريق ناتج عن ماس كهربائي، وهي الكارثة التي أجبرتها على العيش مؤقتًا في سكن طوارئ قدمته مؤسسة خيرية محلية تدعى الكنائس المسيحية المتحدة.

ولأنها لم تكن قادرة على تحمل تكاليف الإصلاحات الكبيرة، لأنها لم تكن مؤمنة على الأضرار، فقد انتهى بها الأمر إلى بيع ممتلكاتها بمبلغ 30 ألف دولار فقط. والآن اختفت هذه الأموال منذ فترة طويلة.

وقالت بيريز عن المبلغ الشهري الذي تدين به والذي يبلغ 275 دولارا بعد قسيمتها، لشقة من غرفتي نوم في هاريسبرج: "أنا أعاني من أجل دفع الإيجار".

تعرضت زافيا، المشرفة في مؤسسة عقلية تعيش في هاريسبرج، مؤخرًا للتهديد بالطرد بعد أن اضطرت إلى التحول إلى عمل بدوام جزئي عندما تم تشخيص إصابة أصغر أبنائها الثلاثة بالتوحد.

وقالت لوكالة فرانس برس "أنا أم عزباء، وكل شيء يأتي من جيبي، لذلك بحلول الوقت الذي أدفع فيه الإيجار والفواتير، لا يتبقى لي الكثير حقًا"، رافضة إعطاء اسم عائلتها.

واجهت زافيا، البالغة من العمر 33 عامًا، مشاكل في الحصول على المساعدات، حيث كان راتبها يعتبر مرتفعًا جدًا بالنسبة لبرامج معينة.

بفضل منظمة Beahive Affordable Housing Outreach، التي قدمت لها 500 دولار، تمكنت من تجنب الإخلاء.

وقالت مؤسسة Beahive، سامارا سكوت، إن البرنامج "يعتمد على ما نسميه الاحتياجات وليس الدخل".

وقالت كزافيا لوكالة فرانس برس إنها سعت إلى إنهاء عقد إيجارها الذي ينتهي في أبريل/نيسان، لكن مالك العقار هدد بمقاضاتها للمطالبة بباقي الإيجار الذي كان من المفترض أن تدفعه.

- اكتشاف "الوادي المخفي" -

ومن المحتمل أن يكون العثور على مكان جديد صعبًا أيضًا.

وتقول بيريز إنها اضطرت إلى تقديم حوالي 50 طلبًا قبل العثور على مكانها الحالي.

قال سكوت "لا يوجد ما يكفي من المنازل، وأتلقى مكالمات من الناس كل يوم يسألونني: هل تعرف منزلاً هناك؟"

وقال ريان كولكوهون، وهو وسيط في مجموعة إدارة العقارات في هاريسبرج، إن المنازل في منطقة هاريسبرج كانت تباع في السابق بمبلغ 100 ألف دولار أو 125 ألف دولار، في حين كانت الإيجارات في السابق بضع مئات من الدولارات شهريا فقط.

وقال كولكوهون، الذي تدير شركته نحو 2000 عقار للإيجار: "كان الأمر أشبه بوادي خفي من القدرة على تحمل التكاليف. الأمر أشبه بكشف سر القدرة على تحمل التكاليف في وسط بنسلفانيا".

وقال كولكوهون إن الإيجارات ارتفعت بنسبة تصل إلى 50 بالمئة خلال السنوات الثلاث الماضية.

وقالت ميشيل ميدوري من منظمة "الحب باسم المسيح" غير الربحية في هيرشي الكبرى: "بعض أصحاب العقارات الذين اعتادوا أن يكونوا أكثر تسامحًا لأن الطلب لم يكن موجودًا، يتخذون الآن موقفًا صارمًا بشأن الذهاب إلى محكمة الإخلاء".

توفر شركة Love INC الأموال للمستأجرين الذين يعانون من ضائقة مالية، ولكنها تمتلك أيضًا بعض المساكن الطارئة التي يمكن استخدامها لمدة تصل إلى عام.

تعمل سكوت مع Beahive لتجديد منزل يمكن تأجيره لعائلة محتاجة بشكل خاص. وهي تأمل أن تتمكن ذات يوم من إنشاء "خلية" - شراء أرض وتركيب منازل حاويات يمكن تأجيرها وامتلاكها في النهاية.

ويدعم سكوت هاريس، الذي اقترح عددا من الخطوات لتعزيز العرض من المساكن وجعل شراء المنازل أكثر تكلفة.

ولم يقترح ترامب سياسة مماثلة، لكنه يقول إن الإسكان سيصبح متاحا بشكل أكبر من خلال إلغاء القيود التنظيمية والحد من تدفق المهاجرين.

ولكن ليس كل الناس في ولاية بنسلفانيا مقتنعون بأي من المرشحين.

"قال لي زوجي: نعم، لن أصوت. لا أحب أيًا منهما، وأنا أقول إن هذا ليس خيارًا حقيقيًا".