البيانات الاقتصادية البريطانية تشكل ضربة جديدة للحكومة الجديدة

لندن- أظهرت بيانات، الجمعة 20سبتمبر2024، أن الدين الحكومي في المملكة المتحدة أصبح بحجم الناتج الاقتصادي للبلاد لأول مرة منذ ستينيات القرن الماضي، في حين حذرت الحكومة الجديدة من اتخاذ قرارات مالية صعبة قبل ميزانيتها الأولى.

وقال مكتب الإحصاء الوطني في بيان إن صافي الدين في القطاع العام "تم تقديره مؤقتًا بنحو 100 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في نهاية أغسطس".

حذر رئيس الوزراء كير ستارمر، الذي انتخب حزب العمال الذي ينتمي إليه في أوائل يوليو/تموز، البريطانيين من أن إعلان الميزانية في 30 أكتوبر/تشرين الأول سيكون "مؤلما"، حيث من المتوقع زيادات ضريبية وخفض الإنفاق.

وكررت وزيرة المالية راشيل ريفز هذا التحذير، وهي التي ستعرض الخطط المالية للبلاد على البرلمان.

وتواجه الحكومة بالفعل انتقادات من كافة الجهات بسبب إلغاء نظام إعانات الوقود في الشتاء لعشرة ملايين متقاعد.

ودافع ستارمر مرارا وتكرارا عن هذه الخطوة باعتبارها "خيارا صعبا" ضروريا للمساعدة في سد "ثقب أسود" بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني (29 مليار دولار) في المالية العامة، والذي زعم حزب العمال أن الإدارة المحافظة السابقة تركته وراءها.

- "قرارات صعبة" -

وقال دارين جونز، المسؤول الكبير في وزارة الخزانة البريطانية، في بيان، إن بيانات الجمعة أظهرت أيضًا "أعلى اقتراض في أغسطس على الإطلاق، خارج جائحة (كوفيد)".

وأضاف "إن الدين بلغ 100% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أعلى مستوى له منذ ستينيات القرن الماضي. وبسبب الثقب الأسود الذي بلغ 22 مليار جنيه إسترليني في ماليتنا العامة والذي ورثناه هذا العام وحده، فإننا نتخذ الآن القرارات الصعبة لإصلاح أسس اقتصادنا".

بلغت نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي 99.3 بالمائة في يوليو.

وأشار مكتب الإحصاءات الوطنية إلى أن صافي الاقتراض في أغسطس بلغ 13.7 مليار جنيه إسترليني بسبب زيادة الإنفاق على الخدمات العامة.

ومن المقرر أن يستمر هذا الوضع بعد أن وافقت الحكومة هذا الأسبوع على زيادات كبيرة في أجور الأطباء وسائقي القطارات.

وبالنظر إلى المستقبل البعيد، توقعت هيئة رقابية حكومية الأسبوع الماضي أن الدين الحكومي في المملكة المتحدة قد يتضاعف ثلاث مرات تقريبا على مدى السنوات الخمسين المقبلة بسبب الشيخوخة السكانية وتغير المناخ.

وجاءت هذه التوقعات من مكتب مسؤولية الميزانية، الذي تعتمد عليه الحكومة في توقعات النمو والتضخم في المملكة المتحدة.

- ضعف المستهلك -

وبالإضافة إلى التحدي، كشف مؤشر يحظى بمتابعة وثيقة يوم الجمعة عن انخفاض كبير في ثقة المستهلك في المملكة المتحدة.

قالت شركة تحليل البيانات "جي إف كيه" إن مؤشر ثقة المستهلك لديها "انخفض بشكل حاد" إلى 20 نقطة تحت الصفر في سبتمبر/أيلول.

وقال نيل بيلمي مدير أبحاث المستهلكين في جي إف كيه "هذه أخبار غير مشجعة للحكومة البريطانية الجديدة" على الرغم من استقرار التضخم البريطاني واحتمال المزيد من التخفيضات في أسعار الفائدة من جانب بنك إنجلترا.

"إن ثقة المستهلك القوية مهمة لأنها تدعم النمو الاقتصادي وتشكل محركًا مهمًا لاستعداد المتسوقين للإنفاق.

وأضاف أنه "بعد سحب مدفوعات الوقود الشتوي، والتحذيرات الواضحة من اتخاذ المزيد من القرارات الصعبة بشأن الضرائب والإنفاق والرعاية الاجتماعية، ينتظر المستهلكون بقلق قرارات الميزانية".

أبقى بنك إنجلترا يوم الخميس على سعر الفائدة الرئيسي عند 5.0 في المائة، وقرر عدم إجراء تخفيضات متتالية بعد يوم واحد من خفض كبير من جانب مجلس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي.

وقال محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي عقب اجتماع دوري إن البنك المركزي يحتاج إلى "الحرص على عدم خفض أسعار الفائدة بسرعة كبيرة أو بشكل كبير للغاية"، في ظل بقاء التضخم في المملكة المتحدة فوق هدفه.

وأضافت هيئة الإحصاءات الوطنية يوم الجمعة أن مبيعات التجزئة البريطانية قفزت بنسبة واحد بالمئة الشهر الماضي حيث ساعدت الخصومات الصيفية والطقس الأكثر دفئا في تعزيز متاجر الملابس ومحلات السوبر ماركت.

وجاء ذلك في أعقاب أرقام هذا الأسبوع أظهرت بقاء التضخم السنوي في المملكة المتحدة دون تغيير عند 2.2% في أغسطس/آب مقارنة بيوليو/تموز ــ وهو ما يفوق معدل الاثنين% المستهدف من قبل بنك إنجلترا.

ومع ذلك، فإن المزيد من خفض أسعار الفائدة قد يمنح الاقتصاد البريطاني دفعة قوية يحتاج إليها بشدة، حيث تميل البنوك التجارية إلى تمرير التخفيضات إلى المقترضين، مما يعزز الدخل المتاح للمستهلكين.

أظهرت الأرقام الرسمية الأسبوع الماضي أن الناتج الاقتصادي في المملكة المتحدة توقف في يوليو/تموز، مما وجه ضربة للحكومة الجديدة التي وضعت توسيع النمو على رأس قائمة أولوياتها.