من هم رواد الفضاء التابعين لشركة بوينج العالقين على متن محطة الفضاء الدولية؟  

قد يبدو أن قصة رائدي فضاء تقطعت بهما السبل في الفضاء هي بداية لفيلم إثارة علمي على الشاشة الكبيرة، لكن مهمة بوينج ستارلاينر ليست عملاً من أعمال الخيال في هوليوود.

وكان من المقرر في البداية أن يقضي رائدا الفضاء باري "بوتش" ويلمور وسونيتا "سوني" ويليامز أكثر من أسبوع بقليل على متن محطة الفضاء الدولية كجزء من أول رحلة تجريبية لطاقم مركبة ستارلاينر.

لكن المركبة الفضائية واجهت عدة مشاكل أثناء الرحلة، ومن المرجح الآن أن يضطر رائدا الفضاء إلى تمديد إقامتهما على متن محطة الفضاء الدولية لعدة أشهر.

وستصدر وكالة ناسا قرارا بحلول منتصف أغسطس بشأن ما إذا كان بإمكان ويلمور وويليامز العودة على متن ستارلاينر، أو ما إذا كان سيتعين عليهما الانتظار لاستعادتهما بواسطة مركبة سبيس إكس.

وبغض النظر عن القرار الذي تم اتخاذه، فإن رائدي الفضاء المحترفين مستعدان لمواجهة العاصفة.

وقال ستيف ستيتش، أحد كبار المسؤولين في وكالة ناسا، في وقت سابق من هذا الأسبوع: "بوتش وسوني مستعدان للقيام بكل ما نحتاجه منهما".

وقد عمل كلا رائدي الفضاء كطيارين اختباريين لدى البحرية الأمريكية، وقد سبق لكل منهما أن سافر إلى محطة الفضاء الدولية مرتين من قبل.

وكان ويلماور، قائد المهمة، قد أمضى 178 يوما في الفضاء قبل مهمة بوينج، في حين كانت ويليامز، قائدة الرحلة، تتمتع بخبرة أكبر، إذ قضت 322 يوما في الفضاء.

وقال ويليامز خلال مؤتمر صحفي في يوليو/تموز الماضي: "إننا نقضي وقتا رائعا هنا على متن محطة الفضاء الدولية".

وكان الثنائي قد شاركا بشكل نشط في تطوير مركبة ستارلاينر لعدة سنوات استعدادًا لرحلتها التجريبية المأهولة الأولى.

وقال دانا ويجل، مدير برنامج محطة الفضاء الدولية في وكالة ناسا، هذا الأسبوع، إن ويليامز وويلمور "مدربان بشكل كامل" على إقامتهما الطويلة في الفضاء.

وقالت "قبل عامين، اتخذنا القرار مع العلم أن هذه كانت رحلة تجريبية للتأكد من أن لدينا الموارد والإمدادات والتدريب المناسب للطاقم، فقط في حالة احتياجهم إلى البقاء على متن محطة الفضاء الدولية لأي سبب من الأسباب، لفترة أطول من الزمن".

وبينما كانا عالقين على متن محطة الفضاء الدولية، لم يكن رائدا الفضاء يجلسان مستمتعين بأي عمل؛ بل كانا يلعبان دوراً فعالاً في مساعدة رواد الفضاء السبعة الآخرين على متن المحطة في أعمالهم اليومية.

وقال ويجل "لقد كان من المفيد أن يكون لدينا مجموعة إضافية من الأيدي على متن الطائرة".

- معجب بفيلم "توب جان" ويلماور -

وتبلغ المدة المعتادة لمهمة رائد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ستة أشهر، مع قيام البعض بقضاء نحو عام على متن المختبر الطائر، الذي ظل مأهولاً بالسكان بشكل دائم لمدة ربع قرن تقريباً.

إن الإقامة المقدرة لويلمور وويليامز لمدة ثمانية أشهر لن تكون خارجة عن المألوف.

ومع ذلك، كان أصدقاءهم وعائلاتهم يتوقعون رؤيتهم مرة أخرى في وقت أقرب بكثير.

ويلماور، 61 عامًا، متزوج ولديه ابنتان.

إنه من مواليد ولاية تينيسي ورجل متدين للغاية، وهو أيضًا من محبي سلسلة أفلام "Top Gun" التي تدور أحداثها حول طياري البحرية الأمريكية.

تم اختياره ليصبح رائد فضاء في عام 2000 وأكمل منذ ذلك الحين أربع عمليات سير في الفضاء خلال مسيرته المهنية.

زار ويلمور المحطة الفضائية الدولية لأول مرة في عام 2009 على متن مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا والذي توقف عن العمل الآن. ثم عاد لاحقًا في عامي 2014 و2015 على متن مركبة الفضاء الروسية سويوز.

بالنسبة لرحلة ستارلاينر، تحول إلى القيادة اليدوية قبل أن ترسو المركبة في محطة الفضاء الدولية، والتي أشاد بها لدقتها.

قالت ويليامز في مؤتمر صحفي قبل الرحلة عن شريكها في المهمة: "أعطي حقًا لبوتش الكثير من الفضل. من السهل أن نقول فقط، "نعم، هذا جيد. دعنا نذهب". لكنه سأل السؤال "لماذا" طوال الوقت".

- جاك كوستو في الفضاء -

تمكنت ويليامز، البالغة من العمر 58 عاما، من إتمام ما لا يقل عن سبع عمليات سير في الفضاء خلال مسيرتها المهنية، كما طارت على متن مكوك فضائي أمريكي ومركبة فضاء روسية من طراز سويوز.

كانت هي من أطلق اسم "كاليبس" على كبسولة البوينج المستخدمة في مهمة "كاليبس"، تكريماً للسفينة التي كان يستقلها مستكشف المحيط الشهير جاك كوستو.

وقال ويليامز قبل الرحلة: "عندما كنت طفلاً صغيراً، لم أكن أستطيع الانتظار لمشاهدة برامجه التلفزيونية ومعرفة ما كان ينوي استكشافه".

ويتميز ويليامز أيضًا بكونه أول شخص يتمكن من إكمال سباق ثلاثي في ​​الفضاء باستخدام جهاز خاص لمحاكاة السباحة.

وفي وقت فراغها، تستمتع بإصلاح السيارات والطائرات مع زوجها.