على الرغم من النكسة.. الصناعة النووية الأمريكية متفائلة بشأن المفاعلات الصغيرة

واشنطن- على الرغم من الإلغاء الأخير لمحطة نووية من الجيل التالي في الولايات المتحدة، إلا أن مؤيدي مصدر الطاقة الخالية من الكربون ما زالوا متفائلين ببدء مشاريع جديدة بحلول نهاية العقد.

في أواخر العام الماضي، أعلنت شركة الطاقة الأمريكية NuScale أنها أوقفت مشروع مفاعل نموذجي صغير (SMR) في ولاية أيداهو الغربية.

واجه المشروع - وهو التصميم الوحيد للمفاعلات الصغيرة والمتوسطة الذي لم تتم الموافقة عليه بعد من قبل اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية - تكاليف هائلة رفعت السعر المقدر من 5.3 مليار دولار إلى 9.3 مليار دولار.

وتوقع إم في رامانا، الأستاذ في جامعة كولومبيا البريطانية، أن "انهيار مشروع نوسكيل يجب أن يعني نهاية المفاعلات النووية المعيارية الصغيرة".

لكن وفقا لماسون ليستر، المحلل في مؤسسة S&P Global Commodity Insights، هناك "الكثير من الإيجابيات التي جاءت خلال العام الماضي" بالنسبة للتوقعات النووية الأمريكية.

وأشار إلى دارلينجتون في أونتاريو بكندا، حيث تهدف شركة GE Hitachi إلى أن يبدأ تصميمها الجديد للمحركات الصغيرة الصغيرة، BWRX-300، في إنتاج الطاقة في عام 2029.

وقالت شركة أونتاريو لتوليد الطاقة لوكالة فرانس برس: "في انتظار الموافقة التنظيمية، ستبدأ أعمال البناء النووية في عام 2025".

كما استثمرت هيئة وادي تينيسي، وهي شركة طاقة أمريكية مملوكة اتحاديًا وتغطي عدة ولايات جنوبية، في BWRX-300.

وقال جون كوتيك من معهد الطاقة النووية، وهي مجموعة صناعية، عن مشروع نوسكيل في أيداهو: "في نهاية المطاف، كان مشروعًا واحدًا".

وقال كوتيك، المسؤول السابق بوزارة الطاقة، إنه في هذه الحالة، فإن التكاليف المقدرة الأولية "لم تكن هي المشكلة".

"كانت المشكلة هي احتمال المخاطرة الصعودية."

وقال إن الوجبات الجاهزة هي تحسين "تقاسم المخاطر" عبر النماذج الجديدة الأولى قبل أن تتمكن الصناعة من "الوصول إلى المكان الذي نبني فيه هذه النماذج مع بعض التكرار".

- لا تزال هناك حاجة لإثبات -

وقالت مارسيا بوركي، المديرة المالية في شركة تيرا باور، إن بعض أسباب ارتفاع التكاليف لا تتعلق بالطاقة النووية فحسب، بل نتيجة لارتفاع أسعار الصلب والسلع الأخرى.

وأشارت إلى أن أسعار اليورانيوم ارتفعت أيضا.

تخطط شركة TerraPower لبدء بناء مفاعل نووي في شهر يونيو في مدينة كيميرر بولاية وايومنغ في محطة فحم متقاعدة.

وقال بوركي عن ضغوط التكلفة، التي تعتبر "شائعة في أي مجال من مجالات البنية التحتية: "أستطيع أن أرى الناس يقولون: ’ها هي الطاقة النووية، مرة أخرى‘، في حين أن الأمر مختلف تمامًا حقًا".

وقال بوركي: "نأمل أن يساعد الابتكار في حل هذه المشكلة".

وتركز شركة TerraPower، التي تشترك أيضًا مع GE Hitachi وتدعمها مجموعة مستثمرين تضم بيل جيتس، على تقنية مفاعل سريع جديد مبرد بالصوديوم السائل، والتي تقول إنه يمكن تشغيلها بعمالة أقل ومواد أقل تكلفة.

وقال بوركي إن الصناعة النووية الأمريكية تدرك أنها بحاجة إلى "توحيد المعايير" عبر مشاريع متعددة لخفض التكاليف.

مشروع آخر قيد التطوير هو شركة Ultra Safe Nuclear Corporation، التي اختارت جادسدن، ألاباما لمصنع تجميع المفاعلات الصغيرة (MMR)، والذي من المفترض أن يبدأ تشغيله في عام 2027.

وقال سيلفان كوجنيت دوفين، من شركة S&P Global Insights، إنه في حين أن الصين وروسيا لديهما بالفعل مفاعلات صغيرة جاهزة للعمل، فإن الولايات المتحدة تتقدم على أوروبا في هذا المجال النووي.

وقال كوجنيه دوفين: "انطباعي هو أن أوروبا متخلفة عن الولايات المتحدة في الاتفاقيات الصغيرة والمتوسطة الحجم".

وأضاف: "هناك بعض المناقشات الجارية. وهناك بعض التصاميم الجديدة المقترحة، ولكن لا شيء متقدم" مثل المشاريع في الولايات المتحدة.

وفي واشنطن، وافق مجلس النواب الأميركي على مشروع قانون في أواخر فبراير/شباط لتسريع عملية ترخيص محطات الطاقة النووية المتقدمة. كما أقر مجلس الشيوخ تشريعا مماثلا.

ووصف ليستر هذه الخطوة بأنها "خطوة عظيمة".

وتأتي هذه الجهود وسط اعتراف متزايد بالحاجة إلى معالجة الطلب المتزايد على الطاقة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الاستخدام المتزايد من قبل مراكز البيانات.

وفي شهر مارس، أعلنت شركات جوجل ومايكروسوفت وشركة الصلب Nucor عن مشروع مشترك لتعزيز الطاقة النظيفة، بما في ذلك استخدام الطاقة النووية المتقدمة.

وتدرس شركة PacificCorp، وهي مؤسسة للطاقة في غرب الولايات المتحدة، إضافة قدرة نووية من خلال الشراكة مع TerraPower.

وقال كوجنيه دوفين: "هناك شهية الآن والناس مهتمون حقًا بالطاقة النووية".

وأضاف: "لكنك لا تزال بحاجة إلى إقناع العميل". "أنت بحاجة إلى إثبات منتجك."