الجفاف وتقلص القطعان يدفعان أسعار لحوم الأبقار الأمريكية إلى الارتفاع  

يتسبب الجفاف الطويل الأمد في تقلص قطعان الماشية ودفع أسعار لحوم الأبقار إلى مستويات قياسية في الولايات المتحدة، حتى مع تزايد قوة الاستهلاك.

في هذه الأيام، تجد ماري سكينر صعوبة في الحصول على حصتها اليومية من اللحوم.

وقال المتسوق البالغ من العمر 69 عاما خارج سوق جراند سنترال في نيويورك: "لدي حاجة ماسة للبروتين وأحتاج إلى تناول اللحوم التي طلبها طبيبي".

"كنت أتمكن في بعض الأحيان من شراء شريحة لحم الريب آي ولكن ... أنا الآن أتناول الكثير من اللحم المفروم."

وتباطأ معدل التضخم الرئيسي في الأشهر الأخيرة، حيث بلغ 3.7% في سبتمبر، على أساس سنوي. لكن شرائح اللحم لا تزال مرتفعة، حيث ارتفعت بنسبة 9.7 في المائة، وفقا لمكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل.

وقد ارتفع متوسط ​​سعر هذه السلعة الأمريكية الأساسية بنسبة 27 بالمائة خلال السنوات الثلاث الماضية.

وقال راعي آخر، رفض الكشف عن اسمه: "لقد وصلنا إلى مرحلة بدأت فيها شراء المزيد من الأشياء التي يمكن طهيها ببطء، لأنه من منظور السعر، فإنك تحصل على أشياء بأسعار معقولة أكثر".

- الطلب المتزايد -

في حين أن التضخم كان هو الموضوع السائد خلال العامين الماضيين، إلا أن لحوم البقر تسير على مسار خاص بها.

على الرغم من أن أمريكا غالبا ما ينظر إليها على أنها موطن لقطعان ضخمة ومزارع مترامية الأطراف، إلا أنها تعاني من نقص في الماشية.

وقال سكوت براون، المتخصص في قضايا المزرعة والثروة الحيوانية في جامعة ميسوري: "نحن عند أدنى مستويات لأعداد الأبقار منذ الستينيات".

وقد تضاءلت القطعان بنسبة 10 في المائة خلال السنوات الخمس الماضية، وفقا لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA).

وقال براون: "كان الدافع الرئيسي هو الجفاف في أجزاء كثيرة من مزارع الماشية. لقد كان هذا حدثًا دام عدة سنوات".

ويعود الانخفاض إلى خريف عام 2020.

انخفضت مساحة المراعي بسبب قلة هطول الأمطار. وفي مواجهة قلة أراضي الرعي وارتفاع أسعار التبن، قام مربو الماشية بتخفيض قطعانهم بشكل كبير.

وقال روس بالدوين، استراتيجي التحوط في AgMarket.Net: "نظرًا إلى عام 2022، كان هذا أعلى ذبح للأبقار شهدناه منذ أوائل الثمانينيات".

وتفاقم الانكماش منذ ذلك الحين عندما نفقت مئات الماشية بسبب الطقس الحار والرطب الشديد في أغسطس/آب.

وقد ساعد الانتقاء الوراثي في ​​تعويض بعض الخسارة من خلال تحسين الإنتاج.

وقال سكوت براون: "نحن أكثر إنتاجية اليوم. لا نحتاج اليوم إلى عدد كبير من الأبقار التي كنا نحتاجها قبل 10 سنوات لتحقيق مستوى معين من الإنتاج".

لكن في هذه الأثناء، زاد الطلب على اللحوم الحمراء.

وفي عام 2022، تناول الأمريكيون في المتوسط ​​59.1 رطلاً أو 26.8 كيلوجرامًا من لحم البقر، بارتفاع طفيف عن عام 2021.

وقد زاد استهلاك لحوم البقر بنسبة 10% تقريبًا منذ عام 2015، وفقًا لأرقام وزارة الزراعة الأمريكية.

وفي هذه السوق الضيقة، ارتفعت أسعار الماشية بأكثر من الضعف منذ مارس 2020 (بزيادة 133 بالمائة).

وبسبب الأسعار القياسية، يقوم العديد من المربين بالتخلي عن أبقارهم في وقت مبكر، مما يمنع القطيع من النمو، وفقًا لبالدوين.

وقال: "لقد مر عام على البدء في رؤية الاحتفاظ الكبير بالعجلات".

"وعندما تبدأ في الاحتفاظ بالعجول، لا يزال أمامها ثلاث سنوات قبل أن يبدأ حجم القطيع في الزيادة في جميع أنحاء البلاد."

علاوة على ذلك، فإن الاحتفاظ بالعجول الإناث للتربية "يعني إنتاجًا أقل من لحوم البقر وارتفاعًا في الأسعار على المدى القصير، لأن تلك الماشية لا تدخل مجرى إنتاج لحوم البقر"، كما قال ديفيد أندرسون، المتخصص في سوق الماشية في تكساس. جامعة ايه اند ام.

التحدي الآخر هو إيجاد المراعي لاستيعاب القطعان المتنامية.

وقال براون: "لقد شهد الجزء الجنوبي الشرقي من الولايات المتحدة بعض الطقس الجاف، ولكن ليس بنفس الجفاف مثل بقية أنحاء البلاد".

"هل يمكن أن تنتقل الأبقار إلى هناك كوسيلة أخرى لتوليد قطيع وطني أكبر؟ يمكن محاولة حدوث هذه الأنواع من التحولات."

وتتوقع وزارة الزراعة الأمريكية انخفاضًا إضافيًا في إنتاج لحوم البقر لعام 2024.

منذ ذلك الحين، حذر بالدوين، "سترى أسعار التجزئة ثابتة للغاية. وفي النهاية سيجبر ذلك المستهلك على اختيار ما إذا كان يريد الاستمرار في دفع هذه الأسعار المرتفعة".