
واحد منهم هو عميل سابق في المخابرات السوفيتية (KGB) ومستبد لا يرحم في السلطة لأكثر من عقدين. والآخر هو ممثل كوميدي ناجح تحول إلى سياسي وجد نفسه قائداً في زمن الحرب بعد أقل من ثلاث سنوات كرئيس.
الرجل الروسي القوي فلاديمير بوتين والرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي وجهان الحرب المستمرة منذ عام في أوكرانيا ، وهي أكثر الصراعات دموية في أوروبا منذ الحرب العالمية الثانية.
كلاهما ولدا في الاتحاد السوفياتي - على الرغم من 25 عامًا - أصبحا حاملي أعلام الرؤى المتناقضة تمامًا لعالم ما بعد الاتحاد السوفيتي.
بالنسبة لبوتين ، 70 عامًا ، كان الانهيار السوفيتي كارثة عازم على تصحيحها ، ملمحًا إلى أن هناك حاجة إلى أسلحة نووية لإعادة كييف إلى حظيرة موسكو.
لكن زيلينسكي ، البالغ من العمر 45 عامًا ، جعل مستقبل بلاده متوائمًا مع الغرب ، بعد أن تم انتخابه في انتخابات عام 2019 وسط موجة من الاستياء من العدوان والفساد الروسيين بين النخبة السوفيتية القديمة.
كانت الفجوة بينهما واضحة في أول لقاء وجهاً لوجه بينهما في عام 2019 في باريس إلى جانب الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون ومستشارة ألمانيا آنذاك أنجيلا ميركل.
زيلينسكي ، وهو يبتسم بخجل ويستمتع بالأضواء الدولية في المحادثات لإنهاء القتال في شرق أوكرانيا ، في وقت ما يطيع إشارات بوتين بالالتفاف والابتسام أمام الكاميرات.
قال أندريه كوليسنيكوف ، المحلل السياسي الروسي في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي ، وهي مؤسسة فكرية أمريكية: "في ذلك الوقت والآن كان من الواضح أن هذين هما نوعان مختلفان تمامًا من القادة".
"أحدهما حديث ، شاب ، غير رسمي ، يركز على التنمية ؛ والآخر مغلق ، قديم ، سلطوي ، بمجمعات وأفكار مجنونة."
- "غطرسة ، عدم احترام" -
منذ أن أمر الكرملين القوات الروسية بإسقاط الحكومة الأوكرانية قبل عام ، تحدى الرجلان التوقعات المحددة لهما.
لم يبق زيلينسكي في كييف فقط أثناء تعرضها للقصف في الساعات الأولى من الغزو ، بل قام بالعديد من الرحلات إلى خط المواجهة ، بما في ذلك إلى باخموت - أطول معركة في الحرب والآن مركز القتال.
أوضح المحلل السياسي الأوكراني أناتولي أوكتسيوك أنه قبل الحرب ، قدم زيلينسكي نفسه على أنه "رئيس سلام".
وقال أوكتيسيوك: "عامله بوتين كمهرج ، وممثل كوميدي ، ومهرج. وكان الغزو الذي بدأه نتيجة لاستخفافه وغطرسته وعدم احترامه لزيلينسكي".
تغير كل ذلك بعد أن شن بوتين غزوه الشامل لأوكرانيا ، مما أدى إلى تشريد الملايين ومقتل عشرات الآلاف.
لقد تغير مكان بوتين في السياسة أيضًا.
بوتين ، الذي طور صورته المتشددة من خلال التقاط الصور في برية سيبيريا ، فشل حتى الآن في أهدافه العسكرية في أوكرانيا وتهرب من الخطوط الأمامية ، وبدلاً من ذلك منح جوائز على مسافة آمنة في الكرملين.
لقد أصبح منبوذًا دوليًا في الخارج ، بينما تلقى زيلينسكي تدفقًا ثابتًا من كبار الدبلوماسيين الأوروبيين. يُستبعد بوتين من الساحة الدولية بينما يتم الترحيب بزيلينسكي كضيف شرف في واشنطن ولندن.
وخلافًا لما حدث في عام 2019 ، رفض زيلينسكي الآن إجراء مفاوضات مع روسيا طالما ظل بوتين في السلطة.
وقال زيلينسكي في مقابلة مع وسائل إعلام بريطانية في وقت سابق من هذا العام "من هو الآن؟ بعد الغزو الشامل ، بالنسبة لي ليس أحدا".
- "نازيون جدد ، خاطفون يتعاطون المخدرات" -
اللاذع متبادل. في اليوم التالي لإرسال بوتين جيشه إلى أوكرانيا ، دعا الجنود الأوكرانيين إلى تسليم أسلحتهم إلى قادتهم.
وقال بوتين: "سيكون من الأسهل بالنسبة لنا أن نتصالح معك أكثر من عصابة مدمني المخدرات والنازيين الجدد ، الذين استقروا في كييف وأخذوا جميع السكان الأوكرانيين كرهائن".
يقول كوليسنيكوف ، المحلل السياسي الروسي ، إن الشعور السائد في موسكو بأن الكرملين لن يكون قادرًا على التفاوض مع زيلينسكي يعود إلى ما قبل اندلاع القتال في فبراير.
وصرح لوكالة فرانس برس ان "بوتين لا يرى زيلينسكي كنوع من السياسيين مستعد للتحدث معه أو التفاوض معه. بالنسبة له ، زيلينسكي أجنبي. إنهما غير متوافقين".
بعد مرور عام على الصراع ، حشد زيلينسكي مجموعة دولية من المانحين المتحمسين للمساعدات العسكرية والمالية ، والمكاسب الروسية في ساحة المعركة بطيئة للغاية ومكلفة - لكلا الجانبين.
يبدو أن كلاهما مصمم على مواصلة القتال ، حيث يواجه زيلينسكي خطر إرهاق الحرب في الداخل والخارج ، ويجبر الكرملين على القتال حتى النهاية.
وقال كوليسنيكوف: "أصبح بوتين أكثر عناداً وعدوانية ، وهو يغرق في نظريات المؤامرة الخاصة به ، وهو مستعد لخوض الحرب دون اعتبار لموارده وسمعته المرهقة".
قال المحلل الأوكراني Oktysiuk إن الدافع وراء هذا النهج الشامل هو خوف بوتين من أن نفس الزخم للتغيير الذي دفع زيلينسكي إلى السلطة يمكن أن يبدأ في قلب الأنظار في روسيا.
وقال أوكتيسيوك "مهرج ، كوميدي ، يفوز في الانتخابات ويخبرنا كيف سيغير البلاد". "إذا حدث هذا في أوكرانيا ، فلماذا لا يحدث في روسيا؟"