واشنطن: ستحاول ناسا، الإثنين 26سبتمبر2022، إنجازًا لم تنجزه البشرية من قبل: صدم مركبة فضائية عمداً في كويكب لتحريف مداره قليلاً ، في اختبار رئيسي لقدرتنا على منع الأجسام الكونية من تدمير الحياة على الأرض.
تم إطلاق مركبة الفضاء Double Asteroid Redirection Test (DART) من كاليفورنيا في نوفمبر الماضي وتقترب بسرعة من هدفها ، والذي سيضرب حوالي 14000 ميل (22500 كيلومتر) في الساعة.
من المؤكد أن لا الكويكب القمرى ديمورفوس ، ولا الأخ الأكبر الذي يدور حوله ، المسمى ديديموس ، يشكلان أي تهديد لأن الزوجين يدوران حول الشمس ، ويمران على بعد حوالي سبعة ملايين ميل من الأرض في أقرب نقطة.
لكن ناسا اعتبرت أن التجربة مهمة قبل اكتشاف الحاجة الفعلية.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، فإن الاصطدام بين المركبة الفضائية بحجم السيارة والكويكب الذي يبلغ ارتفاعه 530 قدمًا (160 مترًا أو تمثالان من تماثيل الحرية) يجب أن يحدث في الساعة 7:14 مساءً بالتوقيت الشرقي (2314 بتوقيت جرينتش) ، ويمكن متابعته في بث مباشر من وكالة ناسا.
من خلال ضرب ديمورفوس وجهاً لوجه ، تأمل ناسا في دفعه إلى مدار أصغر ، حيث تحلق عشر دقائق من الوقت الذي يستغرقه تطويق ديديموس ، والذي يبلغ حاليًا 11 ساعة و 55 دقيقة - وهو التغيير الذي سيتم اكتشافه بواسطة التلسكوبات الأرضية في الأيام التي تتبع.
تجربة إثبات المفهوم ستجعل حقيقة ما تمت تجربته من قبل فقط في الخيال العلمي - لا سيما أفلام مثل "هرمجدون" و "لا تبحث".
- تحديا فنيا -
بينما تتحرك المركبة عبر الفضاء ، وتحلق بشكل مستقل للمرحلة النهائية من المهمة ، سيبدأ نظام الكاميرا الخاص بها في إرسال الصور الأولى لـ Dimorphos.
بعد دقائق ، قمر صناعي بحجم المحمصة يُدعى LICIACube ، والذي انفصل عن DART قبل أسبوعين ، سيمر قريبًا من الموقع لالتقاط صور الاصطدام والقذف - الصخور المسحوقة التي ألقيت بفعل الاصطدام.
سيتم إرسال صور LICIACube في الأسابيع والأشهر التالية.
مشاهدة الحدث أيضًا: مجموعة من التلسكوبات ، على الأرض وفي الفضاء - بما في ذلك جيمس ويب الذي تم تشغيله مؤخرًا - والذي قد يكون قادرًا على رؤية سحابة من الغبار الساطعة.
أخيرًا ، سيتم الكشف عن صورة كاملة لما يبدو عليه النظام عندما تصل مهمة وكالة الفضاء الأوروبية بعد أربع سنوات على الخط تسمى هيرا لمسح سطح ديمورفوس وقياس كتلته ، والتي لا يستطيع العلماء تخمينها إلا في الوقت الحالي.
- ان تكون جاهزا -
يُعتبر عدد قليل جدًا من مليارات الكويكبات والمذنبات في نظامنا الشمسي خطرة على كوكبنا ، ولا يُتوقع حدوث أي منها في المائة عام القادمة أو نحو ذلك.
قال توماس زوربوشن من ناسا: "لكنني أضمن لك أنك إذا انتظرت لفترة كافية ، فسيكون هناك جسم ما".
نحن نعلم أنه من السجل الجيولوجي - على سبيل المثال ، ضرب كويكب Chicxulub الذي يبلغ عرضه ستة أميال الأرض قبل 66 مليون سنة ، مما أدى إلى غرق العالم في شتاء طويل أدى إلى انقراض جماعي للديناصورات مع 75٪ من جميع الأنواع.
على النقيض من ذلك ، لن يتسبب كويكب بحجم ديمورفوس إلا في تأثير إقليمي ، مثل تدمير مدينة ، وإن كان بقوة أكبر من أي قنبلة نووية في التاريخ.
يعتمد مقدار الزخم الذي يضفيه DART على ديمورفوس على ما إذا كان الكويكب صخرًا صلبًا ، أو أشبه بـ "كومة قمامة" من الصخور المرتبطة بالجاذبية المتبادلة ، وهي خاصية لم تُعرف بعد.
شكل الكويكب غير معروف أيضًا ، لكن مهندسي ناسا واثقون من أن نظام التوجيه SmartNav من DART سيصل إلى هدفه.
إذا أخطأت ، فستحصل ناسا على فرصة أخرى في غضون عامين ، حيث تحتوي سفينة الفضاء على وقود يكفي فقط لتمرير آخر.
ولكن إذا نجحت ، قال شابوت ، فإن المهمة ستشكل الخطوة الأولى نحو عالم قادر على الدفاع عن نفسه من تهديد وجودي في المستقبل.