المستهلكون الأميركيون يبحثون عن الصفقات في "الجمعة السوداء" السنوية  

واشنطن - يخرج المتسوقون في الولايات المتحدة بأعداد كبيرة في موسم العطلات هذا، ولكن هذا الشعور الاحتفالي يخففه الضغوط التضخمية التي تراجعت ولكنها لم تتلاشى تماما.

بعد صدمة الأسعار خلال المراحل الأخيرة من الوباء، سيطر إحباط مألوف تجاه أسعار المستهلك التي تظل مرتفعة على نطاق واسع حتى لو توقفت عن الارتفاع بسرعة.

وقال مجلس المؤتمرات إن الأميركيين "مستعدون لفتح محافظهم في موسم العطلات هذا"، قبيل الجمعة السوداء ـ اليوم التالي لعيد الشكر، والذي يصادف هذا العام يوم 28 نوفمبر/تشرين الثاني ـ والذي يشهد تقليديا افتتاح المتاجر الأميركية لموسم التسوق لعيد الميلاد بخصومات كبيرة.

"يخطط المستهلكون الأميركيون لإنفاق المزيد مقارنة بالعام الماضي، ولكن التضخم يقلل من المدى الذي يمكن أن تصل إليه دولاراتهم."

في هذه البيئة، لا يتوقع أحد أن يدفع الثمن الكامل للسلع.

"من المرجح أن يزيد المتسوقون في موسم العطلات ميزانياتهم هذا العام مقارنة بالعام الماضي ولكنهم يظلون انتقائيين ويبحثون عن خصومات"، بحسب مذكرة من مورجان ستانلي.

ووجدت دراسة أجراها بنك الاستثمار أن 35% من المشاركين يعتزمون إنفاق المزيد من المال خلال موسم العطلات هذا. لكن ما يقرب من ثلثي المشاركين سيتجنبون شراء أي سلعة إذا لم يتم تخفيض سعرها بشكل كاف، وهو ما يعني خفض سعرها بنسبة تزيد على 20%.

وتوقع نيل سوندرز من جلوبال داتا أن يكون هذا العام "عاما جيدا، ولكنني لا أعتقد أن النمو سيكون مذهلا لأن المستهلكين لا يزالون تحت الضغوط".

يظل التضخم أعلى من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2% في الأمد البعيد، حيث ارتفع في أكتوبر/تشرين الأول إلى 2.6% على أساس سنوي من 2.4% في سبتمبر/أيلول. لكن هذا أقل بكثير من أعلى مستوى بلغه عند 9.1% في يونيو/حزيران 2022.

وكانت البيانات الاقتصادية الأخيرة قوية، إذ ظل معدل البطالة منخفضا عند 4.1%، في حين بلغت القراءة الأولية للناتج المحلي الإجمالي للربع الثالث 2.8%.

لكن رئاسة جو بايدن تزامنت مع ارتفاع أسعار المستهلك بنحو 20 في المائة، حيث أدت عمليات الإغلاق الناجمة عن جائحة كوفيد-19 إلى اختناقات في سلسلة التوريد.

ولعب هذا التضخم دورًا محوريًا في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024، حيث هزم الجمهوري دونالد ترامب خليفة بايدن الديمقراطي المعين، نائبة الرئيس كامالا هاريس.

وقال سوندرز "لا يزال هناك تصور بين المستهلكين بأن الأمور صعبة للغاية، لذا فإن الناس يتوخون الحذر والحيطة في إنفاقهم".

- هل تم فرض رسوم جمركية؟ -

لا يزال من غير الواضح كيف ستؤثر رئاسة ترامب الوشيكة على التضخم. وحذرت مجموعات الصناعة من أن التعريفات الجمركية التي يفضلها الجمهوريون قد تؤدي إلى إعادة إشعال ضغوط الأسعار.

توقع الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة أن اقتراح ترامب بفرض رسوم جمركية خلال الحملة الانتخابية من شأنه أن يؤثر سلبا على ميزانيات المستهلكين الأميركيين بما يصل إلى 78 مليار دولار سنويا.

ولكن في حين أن إجراءات التجارة الصعبة المحتملة تشغل بالفعل مجموعات التجارة في واشنطن، فإن الرسوم الجمركية ليست على رادار المستهلكين لموسم 2024، وفقًا لساندرز.

أحد التحديات التي ستواجهنا هذا العام هو قصر الموسم.

يأتي يوم الجمعة السوداء في أقصى موعد ممكن في 29 نوفمبر، مما يؤدي إلى تقصير الفترة بين عيد الشكر وعيد الميلاد في 25 ديسمبر.

ولكن لا ينبغي المبالغة في تقدير تأثير هذه الديناميكية على مبيعات عام 2024. ففي السنوات الأخيرة، نجح تجار التجزئة في تقديم موسم التسوق في العطلات، حيث أطلق بعض البائعين عروض "الجمعة السوداء" عبر الإنترنت في وقت مبكر من شهر أكتوبر/تشرين الأول.

ومن بين الشركات التي بدأت بالفعل في تقديم الخصومات: سلاسل المتاجر الكبرى وول مارت وتارجت، وشركة الإلكترونيات العملاقة بيست باي، وتاجر التجزئة لمستلزمات تحسين المنزل هوم ديبوت.

أطلقت أمازون رسميًا "أسبوع الجمعة السوداء" يوم الخميس.

وتوقعت مؤسسة الأبحاث الوطنية نمو الإنفاق في العطلات بنسبة تتراوح بين 2.5 و3.5 في المائة في موسم 2024 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، ليصل إلى 989 مليار دولار خلال فترة الشهرين.

وأشار خبراء الاقتصاد في مجموعة التجارة إلى أن تخفيف أسعار البنزين يعد عاملاً داعماً.

ومن المتوقع أن تنمو المبيعات عبر الإنترنت بنسبة تصل إلى تسعة في المائة هذا الموسم، وهو ما يمثل استمرارًا لاتجاه طويل الأمد. فقد أصبح يوم الجمعة السوداء في حد ذاته مناسبة كبيرة للتسوق عبر الإنترنت، إلى جانب "الإثنين الإلكتروني" بعد ثلاثة أيام.

"بمرور الوقت، انتقلنا من فترة كانت تقتصر على الجمعة السوداء، وربما جزءًا من عطلة نهاية الأسبوع، إلى فترة تخفيضات تبدأ مبكرًا جدًا"، كما يقول سوندرز. "إنها خصومات موسمية".

لقد حدث انخفاض في مبيعات "المتاجر الكبرى" التي من المعروف أنها تجتذب حشودًا من المنتظرين، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى الإصابة أو ما هو أسوأ.

وبدلاً من ذلك، يقوم عدد متزايد من المستهلكين بتوزيع مشترياتهم أو اختيار النقر على عروض الجمعة السوداء في المنزل.