مزارعون بريطانيون يحتجون في لندن بسبب تعديل ضريبة الميراث  

لندن - تظاهر مزارعون بريطانيون في لندن، الثلاثاء 19 نوفمبر 2024، مطالبين حكومة حزب العمال بإلغاء خططها لتغيير قواعد ضريبة الميراث على ملكية الأراضي، والتي يقولون إنها تهدد قطاع الزراعة وإنتاج الغذاء.

وجابت الجرارات، التي تحمل لافتات تصف هذه الخطوة بأنها "القشة الأخيرة" للقطاع المحاصر، ساحة البرلمان، بينما ضغط المزارعون على المشرعين، ودعا آخرون إدارة رئيس الوزراء كير ستارمر إلى إعادة التفكير.

وقال المزارع أولي هاريسون لوكالة فرانس برس من مكان الاحتجاجات "لقد أحضرنا آلاف المزارعين إلى لندن لشرح للحكومة أن المزارعين هم منتجو أغذية، وأن هذه الميزانية السخيفة سوف تخرجنا جميعا من العمل".

"المزارعون ببساطة سوف يحزمون أمتعتهم... الأمر أكبر من قدرتنا على التحمل ــ لقد سئمنا".

ورغم أن هذه المظاهرات أصغر نطاقا، فإنها تذكرنا بالاحتجاجات عندما أثارت حكومة حزب العمال السابقة غضب المجتمعات الريفية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بسبب خطة لحظر صيد الثعالب بالكلاب في إنجلترا وويلز.

في عام 2002، قدر نشطاء الريف أن 400 ألف شخص شاركوا في المظاهرات التي نظمت في لندن لمعارضة هذه الخطوة.

وقال رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين توم برادشو إن الاحتجاجات الأخيرة سوف تستمر طالما استغرق الأمر ذلك.

وقال لقناة سكاي نيوز التلفزيونية "لا يمكن للحكومة أن تتبنى سياسة لها مثل هذه التأثيرات الإنسانية الكارثية وتعتقد أننا سنلتزم الصمت".

- تأثير متنازع عليه -

وقال برادشو في لقاء مع وزير البيئة ستيف ريد يوم الاثنين إنه أظهر "مستوى من التفهم".

لكن يبدو أن كلا الجانبين يتمسك بموقفه، حيث تحاول حكومة حزب العمال الجديدة استرداد ما تقول إنه ثقب أسود بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني (28 مليار دولار) في المالية العامة خلفته الإدارة المحافظة الأخيرة.

وفي فرنسا ودول أوروبية أخرى، احتج المزارعون أيضًا على زيادة الضغوط على إيراداتهم.

إن جوهر الخلاف في بريطانيا، حيث يعاني المزارعون بسبب نقص التمويل ونقص العمالة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، هو كيفية فرض الضرائب على المزارع.

كانت الشركات الزراعية مؤهلة في السابق للحصول على إعفاء بنسبة 100% من ضريبة الميراث على الممتلكات الزراعية والتجارية، مما يقلل المبالغ التي يدفعها المزارعون وملاك الأراضي عند انتقال الأراضي الزراعية بعد الوفاة.

ومع ذلك، اعتبارًا من 6 أبريل/نيسان 2026، لن ينطبق الإعفاء الكامل من رسوم الوفاة إلا على أول مليون جنيه إسترليني (1.27 مليون دولار) من الممتلكات الزراعية والتجارية مجتمعة.

وسيتعين على أي عقار تقدر قيمته بأكثر من ذلك أن يدفع معدل ضريبة بنسبة 20 في المائة ــ وهو نصف المعدل المطبق على الأراضي والممتلكات الأخرى ــ على مدى عشر سنوات.

وتحافظ الحكومة على الحد الأدنى الفعلي قبل دفع ضريبة الميراث عند ما يصل إلى 3 ملايين جنيه إسترليني (3.8 مليون دولار)، بمجرد أخذ الإعفاءات لكل شريك في الزوجين والممتلكات الزراعية في الاعتبار.

وقال ستارمر يوم الاثنين إن "الغالبية العظمى من المزارع" لن تتأثر.

- 'عاصفة' -

لكن الاتحاد الوطني للمزارعين يصر على أن المزيد من المزارع قد تضطر إلى دفع الضريبة عند أخذ الأراضي والممتلكات والمعدات في الاعتبار. ويشير إلى أرقام وزارة البيئة التي تظهر أن 66% من الشركات الزراعية في إنجلترا تبلغ قيمتها الصافية أكثر من مليون جنيه إسترليني.

وأضاف برادشو "تشير أرقامنا إلى أن 75 في المائة من المزارع التجارية، تلك المزارع التي تنتج الغذاء في هذا البلد، أصبحت في عين هذه العاصفة".

ويخشى المزارعون من أن يؤدي العبء المالي إلى تفكيك المزارع وبيعها نتيجة لهذه السياسة، مما يؤثر على إنتاج الغذاء وإمداداته.

ومارس نحو 1800 مزارع الضغوط على أعضاء البرلمان في لندن يوم الثلاثاء، وحصلوا على دعم من حزب المحافظين المعارض. وزعمت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوخ أن حزب العمال "من الواضح أنه لا يفهم المجتمعات الريفية ولا يهتم بها".

وقال تيم فارون، المتحدث باسم شؤون البيئة في حزب الديمقراطيين الليبراليين المعارض الأصغر، إن الدعم الزراعي المباشر انخفض بنسبة 20 في المائة من حيث القيمة الحقيقية منذ عام 2015، وتم فقدان 8100 مزرعة في جميع أنحاء البلاد في عام 2023.