العد التنازلي لإطلاق أول صاروخ أوروبي من طراز أريان 6  

بروكسل- بعد أربع سنوات من التأخير، من المقرر أن ينطلق الصاروخ الأوروبي الجديد "أريان 6" للمرة الأولى يوم الثلاثاء 9يوليو2024، حاملاً معه آمال القارة في استعادة القدرة على الوصول المستقل إلى الفضاء.

من المقرر أن تنطلق الرحلة الافتتاحية لأقوى صاروخ لوكالة الفضاء الأوروبية حتى الآن من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو في غيانا الفرنسية في الساعة الثالثة مساء بالتوقيت المحلي (1800 بتوقيت جرينتش).

منذ الرحلة الأخيرة للصاروخ أريان 5، قبل عام، لم تتمكن أوروبا من إطلاق الأقمار الصناعية أو غيرها من المهام إلى الفضاء دون الاعتماد على منافسين مثل شركة سبيس إكس الأمريكية المملوكة لإيلون ماسك.

وسوف يتابع الكثيرون عملية الإطلاق بقلق وتوتر، على أمل أن تتمكن من وضع نهاية لعصر صعب بالنسبة للجهود الفضائية الأوروبية.

تاريخيا، انتهت ما يقرب من نصف عمليات الإطلاق الأولى للصواريخ الجديدة بالفشل.

ويشمل ذلك صاروخ أريان 5، الذي انفجر بعد لحظات من إطلاقه في عام 1996 ــ ولكن من بين 117 عملية إطلاق له على مدى ما يقرب من عشرين عاما، لم تفشل سوى رحلة واحدة أخرى.

ويأمل الجميع في موقع إطلاق الصواريخ في كورو، والذي تحيط به الغابات على ساحل أمريكا الجنوبية، ألا يتكرر التاريخ مع صاروخ أريان 6.

وقال فيليب بابتيست رئيس وكالة الفضاء الفرنسية CNES "هناك عنصر المخاطرة لأنها الرحلة الأولى، لكننا حاولنا تقليل هذا العنصر قدر الإمكان، لذلك نحن واثقون".

وقال توني دوس سانتوس، المدير الفني لوكالة الفضاء الأوروبية في مرصد كورو، إن الفرق على الأرض لن تتمكن من "التنفس الصعداء إلا عندما يتم إطلاق الأقمار الصناعية الأولى" بعد ساعة وست دقائق من الإقلاع.

- خطة الإطلاق -

ابتداءً من الفجر في كورو، سيتم تحريك الهيكل المعدني الضخم الذي يحوي الصاروخ بعيدًا، لإخراج العملاق الذي يبلغ طوله 56 مترًا (183 قدمًا).

ابتداءً من الساعة العاشرة صباحاً، ستبدأ خزاناتها بالتعبئة بالوقود.

ومن هذه النقطة، فإن أي تدخل مادي من شأنه أن يجبر الخزانات على التفريغ، الأمر الذي يتطلب تأجيل الإطلاق لمدة 48 ساعة، حسبما قال مدير مشروع قاعدة الإطلاق في وكالة الفضاء الأوروبية ميشيل ريزي.

وأضاف أن أكثر من 200 خبير في مركز الإطلاق، مختبئين في مخبأ قريب، سوف يفحصون الصاروخ حتى الإقلاع، وهم على استعداد لمقاطعة العد التنازلي لحل أي مشاكل.

وسيكونون على اتصال دائم بغرفة التحكم في كوكب المشتري، وهي مركز الاتصال بين الفرق ـ والبيانات المرسلة من الصاروخ.

وسوف يراقب عدد كبير من القوات المسلحة عملية الإطلاق، بما في ذلك ثلاث طائرات مقاتلة تم نشرها لردع أي طائرة فضولية قريبة.

إذا كانت هناك مشكلات قبل عملية الإطلاق، مثل المشكلات الفنية أو سوء الأحوال الجوية، فسوف تكون هناك نافذة إطلاق مدتها أربع ساعات.

ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن محركي الصاروخ والمرحلة الرئيسية سوف تشتعلان في الساعة الثالثة بعد الظهر بالتوقيت المحلي.

وقال فرانك ساينجو، مهندس نظام إطلاق صاروخ أريان 6، إن التدريبات كانت كثيرة للغاية لدرجة أن الأمر بدا "روتينيا ـ إلا أن هذه المرة كان الأمر حقيقيا".

- عودة أوروبا إلى الفضاء -

وستعتبر المهمة ناجحة بعد نشر حمولتها وسقوط المرحلة العلوية القابلة لإعادة الاستخدام من الصاروخ في المحيط الهادئ.

ستحمل الرحلة الأولى لصاروخ أريان 6 17 "راكبًا" مختلفًا، بما في ذلك 11 قمرًا صناعيًا جامعيًا صغيرًا، بالإضافة إلى كبسولات إعادة الدخول والتجارب العلمية الصغيرة.

وقال مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية توني تولكر نيلسن إن نجاح الرحلة من شأنه أن يمثل "عودة" أوروبا إلى مشهد الفضاء.

وسحبت روسيا صواريخها من طراز سويوز، التي استخدمتها لفترة طويلة لإطلاق صواريخ أوروبية من كورو، بعد غزو موسكو لأوكرانيا في عام 2022.

وفي وقت لاحق من العام، توقفت عملية الإطلاق لصاروخ فيجا-سي الخفيف الأوروبي بسبب فشل في الإطلاق. كما أدى تأخير أول رحلة لصاروخ أريان 6 ـ الذي كان مقرراً في الأصل في عام 2020 ـ إلى تفاقم الأزمة.

ومن المقرر إطلاق صاروخ أريان 6 مرة أخرى هذا العام، وست مرات في عام 2025 ثم ثماني مرات في عام 2026.

وقال جاريث دوريان، الباحث في علوم الفضاء بجامعة برمنجهام البريطانية، لوكالة فرانس برس إن "الإطلاق الأول لأي صاروخ جديد يكون دائما محفوفا بالمخاطر".

وأضاف أن صاروخ أريان 5 بدأ بفشل انفجاري و"أصبح فيما بعد أحد أنجح الصواريخ التي تطلق الصواريخ في التاريخ".

وأشار إلى أن إحدى رحلاته الأخيرة حملت إلى الفضاء تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار.