النيازك تضرب المريخ أكثر مما كان يعتقد، وفقًا لنتائج مسبار    

كشفت تسجيلات زلزالية من مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا أن كوكب المريخ يتعرض لقصف من النيازك بحجم كرة السلة بشكل يومي تقريبًا، وهو ما يزيد بخمس مرات عن التقديرات السابقة.

قبل نشر الدراسة الجديدة يوم الجمعة، كان أفضل تخمين لعدد النيازك التي ضربت المريخ يتم من خلال النظر إلى الصور التي التقطتها المركبات الفضائية المدارية أو النماذج المستندة إلى الحفر على القمر.

لكن مسبار "إنسايت" التابع لوكالة ناسا، والذي هبط على سهل مريخي يسمى إليسيوم بلانيتيا في عام 2018، سمح للعلماء بالاستماع إلى الأصوات الداخلية للكوكب الأحمر لأول مرة.

يبلغ حجم المريخ ضعف حجم القمر تقريبًا، وهو أقرب كثيرًا إلى حزام الكويكبات الرئيسي لنظامنا الشمسي، مما يجعله هدفًا رئيسيًا للصخور الكبيرة المندفعة عبر الفضاء.

تتكسر أغلب النيازك التي تتجه نحو الأرض في غلافنا الجوي. ولكن الغلاف الجوي للمريخ أرق بمئة مرة من الغلاف الجوي للأرض، مما لا يوفر له سوى القليل من الحماية.

وبدلاً من البحث في الصور المأخوذة من أماكن بعيدة، تمكن الفريق الدولي من الباحثين وراء الدراسة الجديدة في Nature Astronomy من الاستماع إلى النيازك التي تصطدم بالمريخ.

وقال جاريث كولينز، أحد المشاركين في الدراسة من إمبريال كوليدج لندن، في بيان: "يبدو أن الاستماع إلى التأثيرات أكثر فعالية من البحث عنها إذا أردنا أن نفهم مدى تكرار حدوثها".

استخدم الباحثون البيانات من مقياس الزلازل الخاص بـ "إنسايت" لتقدير أن المريخ يصطدم به كل عام ما بين 280 إلى 360 نيزكًا، وكلها تنفجر بحفر يبلغ عرضها أكثر من ثمانية أمتار (26 قدمًا).

وقالت جيرالدين زينهاوسرن، المؤلفة المشاركة في الدراسة من جامعة ETH زيوريخ: "كان هذا المعدل أعلى بنحو خمس مرات من العدد المقدر من الصور المدارية وحدها".

- مهمات المريخ، انتبهوا -

تجعل العواصف الترابية المتكررة والمكثفة من الصعب بشكل خاص على المركبات الفضائية التي تدور حول المريخ رؤية الحفر النيزكية الصغيرة في الأسفل.

وقال زينهاوسرن إن من الأسهل رصد الحفر الجديدة في المناطق المسطحة والمغبرة، لكن "هذا النوع من التضاريس يغطي أقل من نصف سطح المريخ".

وأضافت: "ومع ذلك، فإن مقياس الزلازل الحساس InSight يمكنه سماع كل تأثير ضمن نطاق الهبوط".

قام العلماء بتتبع إشارة صوتية معينة يتم إنتاجها عندما تضرب النيازك المريخ لتقدير قطر الحفر ومسافتها من InSight.

وبعد ذلك، قاموا بحساب عدد الحفر التي تشكلت خلال عام واحد بالقرب من المركبة، قبل استقراء هذا العدد على مستوى الكوكب بأكمله.

وقال دومينيكو جيارديني، الذي يعمل في مهمة إنسايت: "هذه هي الورقة الأولى من نوعها التي تحدد عدد المرات التي تؤثر فيها النيازك على سطح المريخ من البيانات الزلزالية".

وأضاف أنه ينبغي أخذ هذه البيانات في الاعتبار عند "التخطيط للمهام المستقبلية إلى المريخ".

وقدر الباحثون أن اصطدام نيزك كبير بالكوكب المريخي يخلق حفرة قطرها 30 متراً مرة واحدة في الشهر تقريباً ـ وهو الأمر الذي قد يظل عالقاً في أذهان رواد الفضاء الذين يأملون في السير على السطح الأحمر للكوكب يوماً ما.