مسبار فرنسي صيني لرصد أكبر انفجارات الكون  

باريس- بكين- سينطلق قمر صناعي فرنسي صيني في نهاية هذا الأسبوع في مهمة لتعقب انفجارات أشعة جاما، وهي أقوى انفجارات في الكون.

وقد سافر الضوء الصادر عن هذه الانفجارات الهائلة مليارات السنين الضوئية للوصول إلى الأرض، لذلك يعتقد العلماء أن بإمكانهم تقديم إجابات لبعض أسرار حداثة الكون.

لكن هذه الومضات قصيرة جدًا بحيث يصعب ملاحظتها.

بهدف معرفة المزيد، من المقرر أن ينطلق جهاز مراقبة الأجسام الفضائية المتغيرة (SVOM) على متن صاروخ صيني من طراز Long March 2C من موقع الإطلاق شيتشانغ في مقاطعة سيتشوان الصينية يوم السبت.

ستدور المركبة الفضائية، التي تحمل على متنها جهازين صينيين وجهازين فرنسيين، على ارتفاع 625 كيلومترًا (390 ميلًا) فوق الأرض.

وسلط تشن لان، المحلل المتخصص في برنامج الفضاء الصيني، الضوء على "الأهمية السياسية" للمهمة المشتركة.

وقال لوكالة فرانس برس إنه خلال "فترة مظلمة" للعلاقات بين الصين والغرب، فإن المهمة "تظهر أنه لا يزال من الممكن مواصلة التعاون العلمي رغم الصعوبات".

- اكتشف بالصدفة -

تتمثل مهمة SVOM في استخدام رؤيته للأشعة السينية لتعقب مصدر انفجارات أشعة جاما، والتي يتم اكتشافها في السماء مرة واحدة يوميًا.

وقال برتراند كوردييه، كبير العلماء في مساهمة فرنسا في SVOM، إن هذا التحقيق الكوني بدأ في "منتصف الحرب الباردة".

في عام 1967، رصدت الأقمار الصناعية الأمريكية التي تراقب مدى امتثال الدول لمعاهدة حظر التجارب النووية، وميضًا قصيرًا من أشعة جاما - والتي يمكن أن تنتج أيضًا عن الانفجارات النووية.

وقال كوردييه في مؤتمر صحفي: "لقد اعتقدوا أنهم يتعاملون مع انفجار نووي على الأرض، قبل أن يدركوا أنه جاء من الفضاء".

"ومنذ ذلك الحين، نحاول فهم أصل هذه الأشياء."

وقد ألقت العديد من البعثات، بما في ذلك تلسكوب سويفت التابع لناسا، بعض الضوء على هذه الألغاز اللامعة.

تعتبر هذه الانفجارات أقوى الأحداث في الكون المعروف، وهي عبارة عن ومضات من الضوء الأعلى طاقة، والتي تنبعث منها أشعة جاما وتستمر في أي مكان بين جزء من الثانية وعشرات الثواني.

وقالت سوزانا فيرجاني من مرصد باريس إن الانفجار يتبعه "شفق" يمكن أن يستمر لساعات و"يعبر الكون بأكمله ليصل إلينا".

- أدلة على الكون المبكر -

ويُعتقد أن الانفجارات الأقصر تنجم عن اصطدام نجوم نيوترونية ضخمة ببعضها البعض، أو ابتلاع ثقب أسود لنجم نيوتروني.

يُعتقد أن الانفجارات الأطول تأتي من بعض النجوم الأولى في الكون - وهي وحوش ضخمة أكبر بكثير من شمسنا - والتي تتحول إلى مستعر أعظم.

إن انفجار أشعة جاما الأبعد - وبالتالي الأقدم - الذي تم تحديده حتى الآن، جاء بعد 630 مليون سنة فقط من الانفجار الكبير، عندما كان الكون خمسة بالمائة من عمره الحالي.

وقال فيرجاني إن انفجارات أشعة جاما تسمح للعلماء "بالتحقيق في الكون البعيد"، بما في ذلك العملية الكيميائية الغامضة التي أدت إلى ولادة النجوم والمجرات الأولى.

لكن الانفجارات يمكن أن تحمل أيضًا أدلة أخرى على أسرار كونية طويلة الأمد.

وقال فيرجاني: لأن الضوء الصادر عن هذه الانفجارات يقطع مليارات السنين الضوئية، فإنه "يحمل بصمة جميع سحب الغاز" التي مر عبرها.

ولذلك يأمل العلماء أن تتمكن انفجارات أشعة جاما من الكشف عن العناصر الكيميائية الموجودة في الكون طوال تاريخه.

هل تشكل انفجارات أشعة جاما تهديدًا للأرض؟ وقال كوردير إن مجرة ​​درب التبانة قديمة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون موطنًا للاصطدامات الضخمة التي تسبب الانفجارات، لذا فإن فرصة حدوث ذلك "منخفضة للغاية".

وأضاف أن الغلاف الجوي للأرض يجب أن يكون قادرا على حمايتنا من الانفجارات القادمة من أماكن بعيدة.

إن انفجارات أشعة جاما قصيرة جدًا لدرجة أن العلماء سيكونون في سباق مع الزمن لجمع البيانات قبل أن تختفي.

بمجرد أن يكتشف SVOM انفجارًا لأشعة جاما، فإنه سينبه فريقًا من العلماء الذين سيكونون تحت الطلب على مدار 24 ساعة يوميًا.

وفي أقل من خمس دقائق، ستقوم شبكة من التلسكوبات الأرضية بتوجيه أنظارها نحو الانفجار، على أمل معرفة المزيد.