خلاف السكك الحديدية عالية السرعة في المملكة المتحدة يلقي بظلاله على مؤتمر حزب المحافظين    

لندن: تهرب رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك يوم الثلاثاء 3أكتوبر2023، من الأسئلة حول مستقبل خط القطار فائق السرعة الثاني في المملكة المتحدة، حيث ألقت القضية بظلالها على المؤتمر السنوي لحزب المحافظين.

وأثار وزير المالية في حكومة سوناك، جيريمي هانت، التكهنات حول مصير القسم الشمالي من خط HS2 الشهر الماضي عندما حذر من أن التكاليف "تخرج عن نطاق السيطرة تمامًا" ورفض الإفصاح عما إذا كان من الممكن إلغاءه.

وذكرت عدة صحف بريطانية ووسائل إعلام أخرى، اليوم الثلاثاء، أنه تم اتخاذ القرار بالتخلي عن المحطة بين برمنغهام ومانشستر.

كان مشروع البنية التحتية المثير للجدل بشكل متزايد يهدف في الأصل إلى ربط لندن ببرمنغهام في وسط إنجلترا والمدن الشمالية الأخرى.

سيكون هذا ثاني خط سكة حديد فائق السرعة في المملكة المتحدة بعد الخط المؤدي إلى نفق القناة، الذي يربط جنوب شرق إنجلترا بشمال فرنسا.

لقد تم تقليص HS2 بالفعل، مع إلغاء المحطة الشرقية نحو نوتنغهام في عام 2021.

وفي تشرين الثاني (نوفمبر) من ذلك العام، تم أيضًا إلغاء القسم الذي كان من المفترض أن يربط برمنغهام بليدز، مما أثار غضب السياسيين المحليين الذين اتهموا الحكومة بالتراجع عن وعودها للمناطق المحرومة في الشمال.

وقدرت التكلفة بنحو 37.5 مليار جنيه استرليني (46 مليار دولار) في عام 2013، ثم ارتفعت منذ ذلك الحين إلى نحو 100 مليار جنيه استرليني أو ربما أكثر.

ورفض سوناك الاستناد إلى التقارير التي تفيد بأنه كان على وشك إلغاء طريق برمنغهام إلى مانشستر، وقال إن تكلفة HS2 قد تجاوزت بكثير ما كان متوقعًا.

- "قرارات صائبة" -

وقال سوناك لراديو تايمز: "أعلم أن هناك الكثير من التكهنات بشأن هذا الأمر ولكن ما أود قوله هو أن المبالغ المعنية هائلة ومن الصواب أن يهتم رئيس الوزراء بالأمر بشكل مناسب".

"إنها أموال دافعي الضرائب وعلينا أن نتخذ القرارات الصحيحة بشأن هذه الأمور."

إن إلغاء المحطة الشمالية سيكون بمثابة ضربة مدمرة لسمعة المملكة المتحدة في تنفيذ مشاريع البنية التحتية الكبرى.

ومن الناحية السياسية، قد يترك ذلك حكومة سوناك عرضة لاتهامات بالتخلي عن سياسة "التسوية" التي روج لها المحافظون.

ويهدف المشروع إلى الحد من عدم المساواة الاقتصادية في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك بين الشمال والجنوب الأكثر ازدهارًا في وسط لندن.

وإلى جانب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، كان هذا وعدًا رئيسيًا لحملة الانتخابات العامة لحزب المحافظين لعام 2019، حيث ساعدهم على تحقيق فوز ساحق في المعاقل السابقة لحزب العمال المعارض الرئيسي في شمال إنجلترا.

في مؤتمر الحزب في مانشستر يوم الاثنين، وجه عمدة ويست ميدلاندز المحافظ، آندي ستريت، نداءً حماسيًا أخيرًا إلى سوناك بعدم إلغاء القسم الشمالي من HS2.

وقال للصحفيين: "سوف تدير ظهرك لفرصة الارتقاء بالمستوى، وهي فرصة لا تتاح إلا مرة واحدة في كل جيل".

وأضاف: "سوف تضر بالفعل بسمعتك الدولية كمكان للاستثمار"، مضيفًا أنه لا يستبعد الاستقالة بسبب هذه القضية.

بدأ العمل في القسم الأول من HS2 بين لندن وبرمنغهام في أبريل 2020، ومن المقرر تشغيل أول قطارات بين عامي 2029 و2033.

- "فجيعة" -

وقال عمدة مدينة مانشستر الكبرى من حزب العمال، آندي بورنهام، إن إلغاء الرابط سيجعل الناس في شمال إنجلترا "مواطنين من الدرجة الثانية".

وأضاف: "إذا كانوا على وشك التوقف عن العمل، فسيكون ذلك مجرد عمل يائس من جانب حكومة تحتضر وليس لديها مكان تذهب إليه".

ويعقد المحافظون، الذين يتولى السلطة منذ عام 2010، ما قد يكون آخر مؤتمر سنوي لهم قبل الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل.

ويتقدم حزب العمال بفارق كبير في استطلاعات الرأي وسط أسوأ أزمة تكلفة معيشة منذ جيل، وارتفاع معدلات التضخم بشكل عنيد، واضطرابات صناعية واسعة النطاق.

ومن المتوقع على نطاق واسع أن يصدر سوناك إعلانًا عن HS2 في خطابه في المؤتمر يوم الأربعاء، مع تكهنات بأنه قد يكشف النقاب عن تمويل جديد لربط السكك الحديدية بين الشرق والغرب في شمال إنجلترا.

واختلفت الآراء في الحدث بشأن المشروع يوم الثلاثاء.

وقالت إيفون بيكوك، عضوة حزب المحافظين، البالغة من العمر 71 عاماً، من شمال يوركشاير: "نحن بحاجة إلى الشرق إلى الغرب - الكثير من الناس في طريقي يقولون ذلك منذ فترة طويلة".

"إذا كنت تريد رفع مستوى الشمال، فهذه هي الطريقة التي تفعل بها ذلك."

لكن كاثرين مورلي، 61 عامًا، المقيمة في مانشستر، والتي تمثل جمعية خيرية للشباب في المؤتمر، قالت إن قطع الساق الشمالية لـ HS2 كان بمثابة "فجيعة".

وقالت لوكالة فرانس برس "إنها رمزية وكذلك عملية". "إذا حدث ذلك، فسيتم فقده إلى الأبد لأنه سيصبح أكثر تكلفة وصعوبة في المستقبل."