اكتشاف أحافير أطفال في جنوب إفريقيا يلقي الضوء على أشباه شبيهة بالغموض

قال علماء ، اليوم الخميس ، إن حفريات عُثر عليها في أعماق كهف في جنوب إفريقيا تشكل جزءًا من جمجمة طفلة بشرية ، تركها على ما يبدو أعضاء من جنسها قبل 250 ألف عام.

يضيف الاكتشاف الأخير إلى اللغز المحيط بـ Homo naledi - نوع من البشر من العصر الحجري تم اكتشافه قبل أقل من عقد من الزمان في منطقة تسمى مهد الجنس البشري ، سميت على اسم الحفريات المذهلة المكتشفة هناك.

قالت لي بيرغر ، العالمة التي قادت المشروع: "اللغز الحقيقي حول هذه الطفلة هو سبب اكتشافها لمكانها".

"شيء مذهل كان يحدث في هذا الكهف منذ 200.000 إلى 300.000 سنة.

على الرغم من أن الباحثين أشاروا إلى الطفلة بأنها "هي" ، إلا أنهم لم يحددوا بعد ما إذا كان صبيًا أم فتاة.

نادرًا ما يجد الباحثون بقايا متحجرة لأطفال ، لأن عظامهم رقيقة وهشة للغاية بحيث لا يمكنها البقاء على قيد الحياة على مدى الدهور.

ربما كان عمر الطفل أربع إلى ست سنوات فقط عندما مات ، وكانت أسنان الطفل سليمة وبدأت أسنان البالغين في الظهور.

تم العثور على ما يقرب من 2000 حفرية في الكهوف ، والتي جمعها العلماء معًا في هياكل عظمية جزئية لأكثر من عشرين فردًا.

ساعد الاكتشاف الأولي الذي تم الكشف عنه في عام 2015 في تعقيد فهمنا للتطور البشري ، من خلال إظهار أن الإنسان العاقل ربما عاش جنبًا إلى جنب مع أنواع أخرى من أشباه البشر - وهو الاسم الذي يطلق على البشر الذين يشملون الإنسان الحديث تشريحيًا.

تم العثور على 28 شظية جمجمة وست أسنان تم العثور عليها حديثًا على عمق أكبر في مجمع الكهف ، على بعد 12 مترًا (40 قدمًا) من الاكتشاف الرئيسي ، من خلال شقوق صغيرة تتطلب من المستكشفين الضغط حرفيًا بين الجدران الصخرية.

- `` زحف سوبرمان '' -

وقالت الناقلة ماثابيلا تسيكواني لوكالة فرانس برس إن أحد أجزاء الممر تطلب من المستكشفين الاستلقاء بشكل مسطح وسحب أنفسهم من خلال أيديهم ممدودة إلى الأمام في "زحف سوبرمان" ، ثم تسلقوا فوق سلسلة من التلال يطلق عليها اسم ظهر التنين.

قال: "بالنسبة لشخص لا ينهار ، فإن الأمر صعب للغاية". "عليك أن تدفع نفسك حرفيا من خلال."

وبسبب بعده عن الاكتشافات الأخرى ، أطلق المحققون على الطفل اسم "ليتي" ، بعد كلمة "ليتيميلا" التي تعني "المفقود".

لكن بالنسبة إلى Homo naledi ، ربما كانت الرحلة إلى الكهف أسهل بكثير ، حيث كانت أصغر من البشر المعاصرين.

وقال تيبيغو ماخوبيلا ، أحد العلماء في المشروع ، إن أجسادهم بدت أيضًا مهيأة جيدًا للتسلق.

هذه البقايا هي الأولى لطفل. لم يتم العثور على عظام أخرى ، ولم تظهر على الجمجمة أي علامات تلف - كما حدث من هجوم من آكلة اللحوم.

تم الإعلان عن موقع التراث العالمي لليونسكو في عام 1999 ، ويتكون المهد الذي نصب نفسه بنفسه من مجموعة من الكهوف الجيرية على بعد حوالي 50 كيلومترًا (30 ميلًا) شمال غرب جوهانسبرغ. تم الاكتشاف الأخير على بعد حوالي 30 مترًا (100 قدم) تحت الأرض).

- طقوس الموت؟ -

وقال بيرغر إن الباحثين يتكهنون بأن أعضاء آخرين من هذا النوع ربما يكونون قد وضعوا الجمجمة هناك لأسباب قد تكون مرتبطة بطقوس حول الموتى.

لقد اقترح مثل هذا الخط في التفكير لشرح موقع Homo naledi بأكمله ، كموقع لدفن الطقوس.

إذا كان هناك دليل آخر يدعم هذه النظرية ، فسيكون ذلك بمثابة إعادة تفكير مثيرة حول ملحمة الإنسان.

حتى الآن ، تعود أقدم طقوس أسلاف الإنسان المعروفة المرتبطة بالموت إلى ما قبل 50000-100000 عام.

لكن الاكتشاف الأخير قد يدفع بالأدلة على هذا السلوك - علامة على الحزن وربما الإيمان - إلى ما قبل ربع مليون سنة.

نُشر الاكتشاف في ورقتين في مجلة PaleoAnthropology ، مع 21 باحثًا من جامعة Witwatersrand في جنوب إفريقيا و 13 مؤسسة أخرى حول العالم.