تقوم شركة بلو أوريجين بنقل الباحثين عن الإثارة إلى الفضاء بعد توقف دام عامين

من المقرر أن تقوم شركة Blue Origin بنقل المغامرين إلى الحدود النهائية يوم الأحد للمرة الأولى منذ ما يقرب من عامين، مما يعيد إشعال المنافسة في سوق السياحة الفضائية بعد حادث صاروخي أدى إلى تعليق عملياتها المأهولة.

سينطلق ستة أشخاص، من بينهم النحات الأسود وطيار القوات الجوية السابق إد دوايت، الذي رفضته هيئة رواد الفضاء التابعة لناسا بشكل مثير للجدل في الستينيات، في حوالي الساعة 8:30 صباحًا بالتوقيت المحلي (1330 بتوقيت جرينتش) من قاعدة Launch Site One التابعة للشركة في غرب تكساس. . 

ومن المقرر أن يصبح دوايت - البالغ من العمر 90 عامًا و8 أشهر و10 أيام - أكبر شخص يذهب إلى الفضاء، متفوقًا بفارق ضئيل على ممثل ستار تريك ويليام شاتنر، الذي كان أصغر منه بشهرين تقريبًا عندما انطلق مع Blue Origin في عام 2021.

المهمة NS-25 هي الرحلة البشرية السابعة للشركة التي يملكها وأسسها ملياردير أمازون جيف بيزوس، الذي يرى الرحلات القصيرة على متن المركبة شبه المدارية New Shepard بمثابة نقطة انطلاق لتحقيق طموحات أكبر، بما في ذلك تطوير صاروخ ثقيل كامل و الهبوط القمري.

وقال رجل الأعمال الفرنسي سيلفان تشيرون، أحد أفراد الطاقم، لوكالة فرانس برس إنه متحمس للغاية "لهذا الإحساس بمغادرة عالم الرجال ورؤية الأرض ككل، من الأعلى، بلا حدود، بكل هشاشتها وجمالها".

حتى الآن، نقلت شركة Blue Origin 31 شخصًا على متن New Shepard - وهو نظام صاروخي صغير قابل لإعادة الاستخدام بالكامل سُمي باسم Alan Shepard، أول أمريكي في الفضاء. 

غير المعمر الثاني

واجه البرنامج انتكاسة عندما اشتعلت النيران في صاروخ نيو شيبرد بعد وقت قصير من إطلاقه في 12 سبتمبر 2022. وخرجت الكبسولة غير المأهولة في الوقت المناسب، مما يعني أن رواد الفضاء كانوا سيكونون في أمان لو طاروا.

كشف تحقيق فيدرالي عن وجود خطأ في فوهة المحرك المحمومة. اتخذت شركة Blue Origin خطوات تصحيحية ونفذت عملية إطلاق غير مأهولة ناجحة في ديسمبر 2023، مما مهد الطريق لمهمة الأحد.

بعد الإقلاع، تنفصل الكبسولة الأنيقة والواسعة عن المعزز، الذي ينتج عنه انبعاثات كربونية صفرية حيث يحترق وقودها - الهيدروجين السائل والأكسجين السائل - لإنتاج بخار الماء. يقوم الصاروخ بهبوط عمودي دقيق.

وبينما ترتفع سفينة الفضاء إلى ما وراء خط كرمان، وهو الحد المعترف به دوليًا للفضاء على ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق مستوى سطح البحر، يمكن للركاب أن يتعجبوا من انحناء الأرض ويفكوا مقاعدهم ليطفووا - أو حتى يؤدوا رافعات القفز - خلال بضع دقائق. دقائق من انعدام الوزن. 

ثم تعود الكبسولة إلى الغلاف الجوي، وتنشر مظلاتها لهبوط صحراوي لطيف وسط نفخة من الرمال.  

كان بيزوس نفسه على متن أول رحلة مأهولة للبرنامج في عام 2021. وبعد بضعة أشهر، طمس شاتنر الخطوط الفاصلة بين الخيال العلمي والواقع عندما أصبح أكبر رائد فضاء على الإطلاق في العالم، بعد عقود من لعبه دور مسافر في الفضاء لأول مرة.

سيصبح دوايت ثاني شخص غير يبلغ من العمر يغامر خارج الأرض.

أسعار التذاكر هي سر يخضع لحراسة مشددة، لكن الضيوف مثل دوايت - الذي تمت رعاية مقعده من قبل منظمة Space for Humanity غير الربحية - يسافرون مجانًا.

إلى الفضاء، أخيراً

منافس Blue Origin في الفضاء شبه المداري هو Virgin Galactic، الذي ينشر طائرة فضائية أسرع من الصوت يتم إسقاطها من تحت أجنحة طائرة حاملة ضخمة على ارتفاعات عالية.

شهدت شركة Virgin Galactic توقفًا مؤقتًا للسلامة لمدة عامين بسبب حالة شاذة مرتبطة برحلة 2021 التي حملت مؤسسها رجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون إلى الفضاء. لكن الشركة خطت خطواتها لاحقًا بستة رحلات ناجحة في تتابع سريع. 

تم تحديد مهمتها التالية في شهر يونيو، وبعد ذلك ستتجه إلى فترة توقف أخرى لبناء فئة جديدة من الطائرات الفضائية المتقدمة.

مهمة الأحد تمنح دوايت أخيرًا الفرصة التي حرم منها منذ عقود. 

لقد كان طيارًا اختباريًا من النخبة عندما تم تعيينه من قبل الرئيس جون إف كينيدي للانضمام إلى برنامج القوات الجوية شديد التنافسية المعروف باسم المسار لفيلق رواد الفضاء، ولكن لم يتم اختياره في النهاية.

ترك الجيش في عام 1966، بسبب ضغوط السياسة العنصرية، قبل أن يكرس حياته لرواية تاريخ السود من خلال النحت. يتضمن فنه المعروض في جميع أنحاء البلاد شخصيات بارزة مثل مارتن لوثر كينغ جونيور وفريدريك دوغلاس وهارييت توبمان وغيرهم.