اقتصاد المملكة المتحدة ينزلق إلى الركود قبل الانتخابات

لندن- أظهرت بيانات رسمية، الخميس15فبراير2024، أن بريطانيا تمر بحالة ركود، مما يوجه ضربة أخرى لرئيس الوزراء المحاصر ريشي سوناك، الذي من المتوقع أن يخسر حزبه المحافظ الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام.

وقال مكتب الإحصاءات الوطنية في بيان إن الناتج المحلي الإجمالي انكمش 0.3 بالمئة في الربع الرابع من 2023 بعد انكماشه 0.1 بالمئة في الأشهر الثلاثة السابقة.

وهذا يضع الاقتصاد في حالة ركود، والذي يُعرف بأنه انخفاض الناتج المحلي الإجمالي لربعين متتاليين.

وبينما توقع الاقتصاديون أن الركود قد يكون قصير الأجل، فإن البيانات تمثل انتكاسة كبيرة لسوناك، الذي وضع النمو الاقتصادي كأولوية رئيسية.

ويأتي ذلك في الوقت الذي يتخلف فيه المحافظون بشكل سيئ عن حزب العمال المعارض الرئيسي في استطلاعات الرأي.

وقبل الانتخابات العامة، يشارك الناخبون في انتخابات فرعية يوم الخميس، حيث يخشى المحافظون خسارة معاقلهم السابقة في ويلينجبورو بوسط إنجلترا وكينجسوود في جنوب غرب البلاد.

- "ركود معتدل" -

وقالت روث جريجوري، محللة كابيتال إيكونوميكس، إن "الأخبار التي تفيد بأن المملكة المتحدة انزلقت إلى الركود الفني في عام 2023، ستكون بمثابة ضربة لرئيس الوزراء في يوم يواجه فيه احتمال خسارة جولتين من الانتخابات الفرعية".

"لكن هذا الركود معتدل بقدر ما يأتي، وتشير المؤشرات في الوقت المناسب إلى أنه يقترب بالفعل من نهايته".

وفي تراجع واسع النطاق، تقلصت جميع القطاعات الرئيسية في الربع الرابع - وكان التصنيع والبناء من بين أكبر العوائق.

وأضاف مكتب الإحصاءات الوطنية أن الاقتصاد كان مستقرا على نطاق واسع في العام الماضي مع توسع بنسبة 0.1 في المائة، بانخفاض حاد عن نمو بنسبة 4.6 في المائة في عام 2022.

وجاءت هذه الأخبار في نفس اليوم الذي تبين فيه أن اليابان دخلت أيضًا في مرحلة الركود.

وقال هنري كوك، كبير الاقتصاديين في بنك MUFG: "في المحصلة، كانت مجموعة أرقام الناتج المحلي الإجمالي (البريطانية) مخيبة للآمال، لكن لا يوجد سبب للذعر حتى الآن".

"بداية، لا يزال سوق العمل ثابتا مع بقاء معدل البطالة... قريبا من أدنى مستوياته التاريخية.

"كما تحسنت ثقة المستهلك تدريجياً خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية. وهذا لا يعني وجود أزمة في أذهاننا."

وأصر وزير المالية جيريمي هانت على أن الاقتصاد في تحسن، حتى لو بلغ التضخم 4.0 في المائة، وهو ضعف المعدل المستهدف لبنك إنجلترا.

وقال هانت عقب صدور بيانات الناتج المحلي الإجمالي: "إن التضخم المرتفع هو أكبر عائق أمام النمو".

وقال هانت في بيان: "على الرغم من أن الأوقات لا تزال صعبة بالنسبة للعديد من العائلات، إلا أنه يجب علينا الالتزام بالخطة - خفض الضرائب على العمل والشركات لبناء اقتصاد أقوى".

ومن المتوقع على نطاق واسع أن يقوم وزير الخزانة بخفض الضرائب في ميزانيته الشهر المقبل، في خطوة ينظر إليها على أنها وسيلة لسد الفجوة في حزب العمال.

ولكن مع وصول سعر الفائدة الرئيسي لبنك إنجلترا إلى أعلى مستوى له منذ 16 عاماً عند 5.25، فإن الملايين من الناخبين يعانون من ارتفاع أقساط سداد الرهن العقاري إلى عنان السماء.

- تعهد سوناك "في حالة يرثى لها" -

وردا على بيانات يوم الخميس، انتقد حزب العمال إدارة الحكومة للاقتصاد.

وقالت المتحدثة المالية لحزب العمال راشيل ريفز: "هذا هو الركود الذي يعاني منه ريشي سوناك، وستكون الأخبار مقلقة للغاية للعائلات والشركات في جميع أنحاء بريطانيا"، مضيفة أن تعهده بتحقيق النمو أصبح "في حالة يرثى لها".

وبينما انخفض التضخم في المملكة المتحدة منذ أن وصل إلى أعلى مستوى له منذ 41 عامًا بنسبة 11.1% في أكتوبر 2022، إلا أن أسعار الطاقة والغذاء لا تزال مرتفعة.