يعترف مشروع فيريتاس اليميني الأمريكي بنشر معلومات مضللة عن الانتخابات

نددت مجموعة الناشطين اليمينيين "مشروع فيريتاس" وزعيمها السابق بالادعاءات الكاذبة بأن مدير مكتب البريد في ولاية بنسلفانيا قام بشكل غير قانوني بتأريخ بطاقات الاقتراع عبر البريد خلال الانتخابات الأمريكية لعام 2020، مما يسلط الضوء على قوة التقاضي في مكافحة المعلومات المضللة حتى بعد سنوات.

واعترفت المنظمة ومؤسسها جيمس أوكيف، المعروف بعملياته الخادعة التي تستهدف التقدميين، في تصريحات يوم الاثنين بأنهما ساعدا في بث الكذبة، بعد تسوية دعوى تشهير رفعها مدير مكتب البريد.

وهذه التسوية هي الأحدث في سلسلة من الدعاوى القضائية التي تستهدف أولئك الذين ينشرون الأكاذيب عمدًا حول الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2020.

اعترف مشروع فيريتاس بتضخيم ادعاءات ناقل البريد بأنه سمع مدير مكتب البريد روبرت وايسنباخ يناقش مخططًا لتأريخ بطاقات الاقتراع المتأخرة عبر البريد بشكل غير قانوني، وهو ادعاء نشرته المجموعة في المقالات ومقاطع الفيديو المنشورة بعد انتخابات 2020.

وجاء في كلا البيانين: "لم يشارك السيد وايسنباخ ولا أي موظف آخر في USPS في إيري بولاية بنسلفانيا في تزوير الانتخابات أو أي مخالفات أخرى تتعلق ببطاقات الاقتراع عبر البريد"، مضيفين أنه "لا يوجد دليل" على حدوث تزوير.

وأجبرت دعاوى التشهير السابقة رودي جولياني، محامي دونالد ترامب، وآخرين، على التراجع بشكل مماثل، ممن رددوا ادعاءات الرئيس السابق الكاذبة حول الاحتيال على نطاق واسع.

وقال ريك هاسن، خبير قانون الانتخابات في جامعة كاليفورنيا: "الأمل هو أن تلعب بعض أحكام التشهير والتسويات هذه دورًا في ردع انتشار الأكاذيب الانتخابية".

"إنهم يساعدون في إظهار أن الأشخاص الذين يحاولون تقويض الانتخابات الحرة والنزيهة قد يدفعون الثمن".

تعد هذه التصريحات أيضًا بمثابة تذكير بفوضى ما بعد عام 2020، والتي يقول الخبراء إنها قد تتكرر في عام 2024 حيث يتطلع ترامب إلى مباراة العودة مع الرئيس جو بايدن.

وقال تامي باتريك من الرابطة الوطنية لمسؤولي الانتخابات: "لقد رأينا ادعاءات جديدة وغريبة في كثير من الأحيان حول كل جانب من جوانب العملية الانتخابية، من التصويت الغيابي عبر البريد إلى نوع الأقلام المستخدمة". "أتصور أن هذا الاتجاه سيستمر."

كنت مخطئ

سمح حكم محكمة بنسلفانيا في عام 2020 بحساب بطاقات الاقتراع التي تم استلامها في غضون ثلاثة أيام من يوم الانتخابات إذا تم ختمها بالبريد بحلول ذلك التاريخ.

تقول ملفات المحكمة إن فايسنباخ، وهو جمهوري مسجل، صوت لصالح ترامب في عام 2020. لكن بعد أن وُصف بأنه "كاره لترامب" في مقابلة مشروع فيريتاس، تلقى تهديدات بالقتل واضطر إلى الفرار مؤقتًا من منزله، حسبما قال محاموه.

ساعي البريد الذي بدأ الادعاءات بأن فايسنباخ تلاعب بأوراق الاقتراع، ريتشارد هوبكنز، يعترف الآن بأنه "سمع فقط جزءًا من المحادثة وتوصل إلى نتيجة مفادها أن المحادثة كانت مرتبطة بالسلوك الشائن". 

سبق أن أشاد ترامب بهوبكنز ووصفه بأنه "وطني شجاع" لتحدثه علنًا، واستشهدت حملته بمزاعم شركة البريد الخاطئة في دعوى قضائية تهدف إلى منع ولاية بنسلفانيا من التصديق على نتائجها. 

وأشار النائب ليندسي جراهام، كبير الجمهوريين في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، أيضًا إلى هذه المزاعم في رسالة إلى وزارة العدل تدعو إلى إجراء تحقيق فيدرالي.

وقال هوبكنز في بيان اعتذر فيه لفايسنباخ، الذي برأه المفتش العام للخدمات البريدية الأمريكية في تحقيق عام 2021: "كما علمت الآن، كنت مخطئا".

ولم يستجب المحامي الذي يمثل مشروع فيريتاس وأوكيفي لطلبات التعليق. 

وقال محامي وايزنباخ، ديفيد هوك، إن القضية "تم حلها بطريقة مقبولة لجميع الأطراف".

واقع مؤسف

وتأتي التسوية بعد أن أمرت هيئة محلفين في ديسمبر جولياني، الذي قاد الجهود القانونية التي بذلها ترامب لعكس نتائج عام 2020، بدفع 148 مليون دولار كتعويض عن التشهير باثنين من موظفي الاقتراع في جورجيا بتهمة التلاعب في الاقتراع.

لا يزال جولياني يواجه دعاوى قضائية من شركات بما في ذلك Dominion Voting Systems، التي حصلت على تسوية بقيمة 787.5 مليون دولار من Fox News بعد رفع دعوى قضائية بشأن مزاعم الشبكة الكاذبة بأن أجهزتها غيرت الأصوات.

بالنسبة لباتريك، مسؤول الانتخابات السابق في ولاية أريزونا، فإن تصحيح السجل أمر مهم دائمًا - حتى بعد مرور سنوات.

وقالت لوكالة فرانس برس "هناك ناخبون وأفراد من الجمهور لن يستمعوا إلا - وسيصدقون فقط - الأفراد الذين أطلقوا هذه الادعاءات في البداية".

"الحقيقة المؤسفة للوضع هي أن الحقيقة لن تحظى بنفس القدر من البث، ونفس التوزيع الذي تحظى به التصريحات التحريضية".

ويشير ترامب، الذي اتُهم في أغسطس/آب بسبب جهوده لقلب فوز بايدن عام 2020، إلى أن انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني ستُسرق بالفعل.

وقال الشهر الماضي في تجمع حاشد في نيفادا: “لقد قام الديمقراطيون اليساريون المتطرفون بتزوير الانتخابات الرئاسية في عام 2020”. لن نسمح لهم بتزوير الانتخابات الرئاسية لعام 2024”.