اقتصاد المملكة المتحدة ينكمش قبل عام الانتخابات  

لندن: أظهرت بيانات رسمية، الجمعة 22ديسمبر2023، أن الاقتصاد البريطاني انكمش بشكل غير متوقع في الربع الثالث واستقر في الأشهر الثلاثة السابقة، مما أثار مخاوف من الركود قبل الانتخابات المقررة العام المقبل.

وتوجه هذه الأخبار المتشائمة ضربة لرئيس الوزراء المحافظ ريشي سوناك، الذي يتخلف عن زعيم حزب العمال المعارض كير ستارمر في استطلاعات الرأي على الرغم من التباطؤ الحاد في التضخم.

وقال مكتب الإحصاءات الوطنية في بيان إن الناتج المحلي الإجمالي انكمش بنسبة 0.1 بالمئة بين يوليو وسبتمبر بسبب تراجع إنتاج الخدمات، بانخفاض عن التقدير السابق البالغ صفر.

وتأثر النشاط الاقتصادي بالزيادات القوية لأسعار الفائدة من قبل بنك إنجلترا، والتي تهدف إلى الحد من التضخم المرتفع وتخفيف أزمة تكاليف المعيشة.

وأضاف مكتب الإحصاءات الوطنية أن الاقتصاد تحول إلى استقرار في الربع الثاني، مخفضًا تقديراته السابقة للتوسع بنسبة 0.2%.

وأثار ذلك تكهنات بشأن الركود المحتمل الذي يعرف بأنه ربعين متتاليين من النمو الاقتصادي السلبي.

وأشار آشلي ويب، محلل شركة كابيتال إيكونوميكس، إلى أن "الانخفاض في الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي في الربع الثالث قد يعني أن أخف حالات الركود المعتدل قد بدأت".

"ولكن سواء كان هناك ركود صغير أم لا، فإن الصورة الكبيرة هي أننا نتوقع أن يظل نمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي ضعيفًا طوال عام 2024".

- تراجع التضخم -

وحظي سوناك بدعم يوم الأربعاء بعد أن أظهرت بيانات منفصلة لمكتب الإحصاءات الوطنية أن التضخم تباطأ بشكل حاد إلى أدنى مستوى في أكثر من عامين.

وسجل مؤشر أسعار المستهلك 3.9 بالمئة في نوفمبر من 4.6 بالمئة في الشهر السابق، مسجلا أضعف مستوى منذ سبتمبر 2021.

ومع ذلك فإن المعدل يعادل تقريبًا ضعف هدف بنك إنجلترا البالغ 2.0%.

ومع ذلك، فإن التضخم الأساسي، الذي لا يشمل تكاليف الغذاء والطاقة، لم يتراجع إلا بشكل طفيف إلى 5.2% في نوفمبر/تشرين الثاني من 5.6% في أكتوبر/تشرين الأول.

قام بنك إنجلترا الأسبوع الماضي بتجميد سعر الفائدة الرئيسي عند أعلى مستوى له منذ 15 عامًا عند 5.25%، لكنه حذر من أنه سيظل مرتفعًا لمعالجة الأسعار الاستهلاكية المرتفعة بشكل عنيد.

توقف البنك المركزي في سبتمبر ونوفمبر وديسمبر، متوقفًا عن سلسلة من 14 زيادة في أسعار الفائدة مع تباطؤ التضخم.

وأدت هذه الزيادات إلى تراجع النشاط الاقتصادي لأن البنوك التجارية تمرر تكاليف الاقتراض المرتفعة إلى الشركات والمستهلكين على حد سواء.

- "تخفيض النفقات" -

وقال صامويل تومبس، الخبير الاقتصادي في بانثيون ماكرو، إن "تخفيض الإنفاق من قبل الأسر والشركات استجابة للقفزة في تكاليف الاقتراض أدى إلى انخفاض الناتج المحلي الإجمالي على أساس ربع سنوي".

وفي أنباء أكثر إشراقا، كشف مكتب الإحصاءات الوطني أيضا يوم الجمعة أن مبيعات التجزئة تعززت في نوفمبر مع اقتناص المتسوقين صفقات مخفضة الأسعار في الفترة التي سبقت عيد الميلاد.

وارتفعت أحجام مبيعات التجزئة بنسبة 1.3 بالمئة في نوفمبر. وهذا يفوق بشكل مريح توقعات السوق بزيادة قدرها 0.4 في المائة.

وقال دارين مورغان، مدير الإحصاءات الاقتصادية في مكتب الإحصاءات الوطنية، إن الاقتصاد البريطاني بشكل عام "لم يتغير إلا قليلاً" على مدار العام بأكمله.

وأضاف مورجان "أحدث بيانات (الناتج المحلي الإجمالي)... تظهر أن أداء الاقتصاد كان أقل قليلا في الربعين الأخيرين من تقديراتنا الأولية".

"ومع ذلك، تظل الصورة الأوسع هي صورة الاقتصاد الذي لم يتغير كثيرًا خلال العام الماضي."

وارتفع التضخم في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوياته منذ 41 عاما عند 11.1 بالمئة في أكتوبر 2022، مدفوعا بارتفاع أسعار الطاقة بعد غزو أوكرانيا من قبل منتج كبير للنفط والغاز روسيا وتسبب في ضغط في تكاليف المعيشة.