أعمال صيانة قناة بنما تهدف إلى إطالة عمرها بمقدار قرن

من وجهة نظرهم في الرافعات المطلة على قناة بنما ، يدقق المشغلون في الجدران القديمة لأحد أقفالها التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان حيث يتردد صدى صفارات الإنذار العالية لسفينة تجارية من مكان قريب.

في وسط حفرة عملاقة تم تجفيفها من المياه ، يتدافع العمال لاستكمال أعمال الصيانة في إحدى الغرف ، أو الممرات ، في هويس بيدرو ميغيل ، على مقربة من المحيط الهادئ.

من خلال العمل بين الجدران الخرسانية العالية والبوابات الضخمة ، وسط برك المياه المتبقية وطنين صدى مضخات المياه الضخمة ، يستفيد فريق الصيانة من توقف مؤقت في حركة المرور لتجديد المرافق التي يزيد عمرها عن قرن من الزمان.

افتتحت الولايات المتحدة الطريق الجانبي الذي يبلغ طوله 50 ميلاً (80 كيلومترًا) في عام 1914. ومنذ ذلك الحين ، مرت أكثر من مليون سفينة متجهة من المحيط الهادئ إلى المحيط الأطلسي أو العكس.

وقال ميغيل لورنزو ، نائب رئيس البنية التحتية والهندسة في هيئة القناة ، لوكالة فرانس برس إن "أقفال قناة بنما هذه عمرها أكثر من 100 عام ، وخطة الصيانة لدينا مصممة لإطالة عمرها لمائة عام أخرى".

- شقوق مانعة للتسرب -

تستخدم القناة مياه الأمطار لتحريك السفن عبر الأقفال ، والتي تعمل مثل المصاعد لرفع السفن بما يصل إلى 85 قدمًا (26 مترًا) فوق مستوى سطح البحر أثناء عبورها عبر سلسلة جبال البرزخ القارية.

تحتوي أقفال بيدرو ميغيل على حجرتين - كل منهما عبارة عن ممر يمر من خلاله حوالي 30 سفينة يوميًا.

على الرغم من الصيانة المستمرة ، تستمر حركة مرور القناة. مع توقف المرور عبر الغرفة الغربية ، تمر ناقلة النفط Uog Phoenix عبر الغرفة الشرقية ، وتطلق صفارات الإنذار بينما تتجه نحو منطقة البحر الكاريبي.

ومن المقرر أن يستمر العمل في الغرفة الغربية أسبوعا ينتهي في 16 مايو / أيار وتبلغ ميزانيتها 2.5 مليون دولار.

خلال هذا الوقت ، يراقب أكثر من 400 شخص باستمرار الصمامات ، والجدران التي يبلغ ارتفاعها 65 قدمًا (20 مترًا) ، والأنابيب الضخمة التي يتم ضخ المياه من خلالها لرفع وخفض السفن.

الجولة الأخيرة من الصيانة للغرفة - التي يبلغ طولها 1000 قدم وعرضها 110 قدم - جاءت في عام 2015. تحتوي القناة على خمس مجموعات من الأقفال ، مع 18 غرفة.

قال لورنزو: "الهدف هو تجفيف الغرفة والوصول إلى جميع المكونات والمعدات الكهربائية" من أجل تجديدها وإطالة عمرها التشغيلي.

في الوقت نفسه ، "عندما نقوم بتجفيف الغرفة ، تكون فرصتنا الوحيدة لتكون قادرًا على رؤية الجدران الخرسانية وسد أي شقوق أو تشققات أو أضرار."

تم إزالة بوابتين ، كل واحدة تزن 700 طن ، وتم نقلهما إلى ورشة لإصلاح الفولاذ وتغيير التركيبات والأختام المطاطية والحصول على طبقة طلاء جديدة - الأولى منذ 37 عامًا.

وقال ويلفريدو ياو الذي يشرف على صيانة أقفال بيدرو ميغيل لوكالة فرانس برس ، لأن المنطقة تعاني حاليا من الجفاف "من المهم جدا أن تكون لدينا هذه الصمامات في حالة جيدة للحفاظ على المياه".

ويشبه العمل بوقف تنقيط صنبور في المنزل - ولكن "على نطاق أوسع بكثير".

- "صحة جيدة" -

يمر حوالي ستة في المائة من جميع التجارة البحرية العالمية عبر قناة بنما ، مع كون الولايات المتحدة والصين واليابان هي المستخدمين الرئيسيين.

في السنة المالية 2022 ، عبرت القناة أكثر من 14000 سفينة تحمل 518 مليون طن من البضائع ، مما وفر إيرادات قدرها 2.5 مليار دولار لبنما.

لكن ندرة الأمطار أجبرت القناة على تقليص غاطس السفن ، حيث يهدد نقص المياه ، مؤقتًا على الأقل ، مستقبل الطريق البحري الحيوي.

وتقول هيئة القناة إنها تستثمر أكثر من 400 مليون دولار في مشاريع الصيانة.

يقول مديرو القناة إن كل غرفة في الأقفال يتم إعادة تأهيلها كل خمس سنوات ، على الرغم من أن 82 بوابة يتم تجديدها فقط كل 25 إلى 30 عامًا.

قال لورنزو: "تم تصميم القناة لتكون هيكلًا قويًا للغاية ، وهذا يسمح لنا بإطالة عمرها من خلال الصيانة".

واختتم لورنزو قائلاً: "نحن واثقون جدًا من أن لدينا قناة جيدة الصيانة وفي حالة صحية جيدة جدًا" وقادرون على الاستمرار ، على الأقل 100 عام أخرى.