خطة التعدين في المملكة المتحدة تضع المتحمسين ضد دعاة حماية البيئة

على مدار 37 عامًا منذ إغلاق آخر منجم للفحم في وايتهيفن ، تعرضت بلدة التعدين التي كانت تفتخر بها ذات يوم على ساحل كومبريان النائي في شمال غرب إنجلترا بأوقات عصيبة.

المباني الشاغرة متناثرة في شارع التسوق الرئيسي. يقول السكان المحليون إنه من الصعب الحصول على وظائف ، حيث تم إيقاف تشغيل محطة للطاقة النووية مؤخرًا بالقرب من صاحب العمل الإقليمي الكبير الوحيد.

الآن ، تعد الخطط لفتح أول منجم جديد في البلاد منذ عقود بالتجديد الاقتصادي ، وكل من بريطانيا وأوروبا بمصدر يفترض أنه "أكثر اخضرارًا" لفحم الكوك المستخدم في صناعة الصلب.

ولكن مع محاولة المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي أن يصبحا محايدًا للكربون بحلول منتصف القرن ، فإن المشروع مثير للجدل إلى حد كبير ، ويضع المؤيدين المتحمسين في كمبريا وخارجها ضد دعاة حماية البيئة.

قال مارتن براني ، 50 عامًا ، أخصائي الصحة والسلامة.

وأضاف وهو يمشي كلابه فوق الحفر الجديدة المقترحة جنوب وايتهيفن: "نحن بحاجة إلى استكشاف كل ما في وسعنا ، لا يمكننا أن نخرجه".

ومع ذلك ، يعارض السكان المحليون المهتمون بالبيئة بشدة.

وقالت الموظفة المتقاعدة بيغي روبنسون "أعتقد أنه مع حالة الكوكب لا نريد منجم فحم آخر".

وأضاف جان ماكيندري (72 عاما) أنه "لا يوجد مبرر" لذلك نظرا لتغير المناخ وتوقع أن "يسود الفطرة السليمة".

- 'تخفيف' ​​-

وافقت حكومة المملكة المتحدة على مشروع Woodhouse Colliery في ديسمبر ، بعد أن وافق المسؤولون الإقليميون على التوقيع في عام 2020.

يتحدى أصدقاء الأرض ومجموعة ضغط أخرى في المحكمة عملية اتخاذ القرار ، لكن المنتقدين يقولون إن فرصهم ضئيلة.

في غضون ذلك ، يمكن لشركة West Cumbria Mining (WCM) ، الشركة التي تقف وراء هذا المسعى ، أن تبدأ أعمال التخليص الشهر المقبل قبل البناء في سبتمبر.

ويهدف إلى أن يبدأ تشغيله بحلول عام 2025 ، وينتج ما يقرب من 3 ملايين طن من الفحم المعدني سنويًا - يستخدم فقط في صناعة الصلب - لمدة ربع قرن.

تدعي الشركة أنها ستدير "خطة عالمية رائدة وملزمة قانونًا لتخفيف الانبعاثات" ، تتماشى مع التزامات بريطانيا الصافية الصفرية.

وسيشمل ذلك أسطولًا للتعدين تحت الأرض يعمل بالكهرباء بالكامل ، واحتجاز الميثان وتعويضات الكربون.

لكن النقاد ، بما في ذلك الناشطة المناخية جريتا ثونبرج ، لم يبدوا إعجابهم ، حيث غردت الفتاة البالغة من العمر 20 عامًا في عام 2021 أن رفض حكومة المملكة المتحدة منع المنجم يعني أن أهدافها للانبعاثات الصفرية لعام 2050 "لا تعني شيئًا في الأساس".

يشير المعارضون ، من بين أمور أخرى ، إلى بحث أجراه مركز أبحاث Green Alliance ، نُشر الشهر الماضي ، وجد أنه سيطلق 17500 طن من الميثان سنويًا.

تجادل المنظمة غير الحكومية بأن المشروع "سيقوض قيادة المناخ في المملكة المتحدة" وأن صانعي الصلب البريطانيين لن يستخدموا الفحم - وهو أمر تصنفه شركة WCM على أنه "أسطورة".

- 'مسؤولة بيئيا' -

ومع ذلك ، فإن سوق الشركة في المملكة المتحدة يضيق. أعلنت شركة British Steel الأسبوع الماضي أنها ستغلق أفران فحم الكوك في Scunthorpe ، تاركة Tata Steel في جنوب ويلز كأفران محلية متبقية.

وفي الوقت نفسه ، يشير خبراء الصناعة إلى أن رواسب وايت هيفن تحتوي على نسبة عالية من الكبريت نسبيًا ، مما يتطلب من صانعي الصلب البريطانيين مزجها مع أنواع الفحم عالية الجودة.

تقر شركة WCM بأنها ستصدر أيضًا إلى أوروبا ، مدعية أنها "لا تزال مسؤولة أكثر من الناحية البيئية" من شحن الفحم المعدني من الموردين الحاليين للاتحاد الأوروبي في القارات الأخرى.

ويقول مايك ستاركي ، رئيس بلدية وايتهيفن المحافظ ، وهو نصب نفسه مؤيدًا للمشروع منذ "اليوم الأول" لتوليه منصبه في عام 2015 ، إنه سيساعد في الانتقال إلى صافي الصفر.

مثل شركة WCM ، فإنه يرفض تقنيات صناعة الصلب "الخضراء" الوليدة باستخدام الهيدروجين ، وأصر على أن فحم الكوك سيكون العنصر الأساسي في المستقبل المنظور.

وقال لوكالة فرانس برس من مقره الرئيسي على جانب المرفأ وسط نعيق طيور النورس "إذا كنت تريد ثورة صناعية خضراء .. كل هذه (التقنيات المتجددة) تأخذ كميات كبيرة من الفولاذ".

- 'يكافح' -

يتصور ستاركي أن المنجم سيساعد في عكس الهلاك الذي حدث في وايتهيفن بسبب تراجع التصنيع في الثمانينيات.

وقال: "سيكون هذا دفعة كبيرة للاقتصاد وسيطلق العديد من الفرص الأخرى للشركات الجديدة" ، مضيفًا أن التعدين - جنبًا إلى جنب مع دوري الرجبي - "منسوج في الثقافة هنا".

"هناك عدد قليل جدًا من العائلات في جميع أنحاء منطقة وايتهيفن التي لم يكن لديها شخص ما في حفرة ، على الرغم من إغلاق آخرها منذ ما يقرب من 40 عامًا."

تذكرت كاثرين جليستر ، المقيمة منذ فترة طويلة ، أن والدها عامل المناجم كان يوزع أكياس الفحم على الجيران المحتاجين عندما كانت تكبر.

"أعتقد أنه ينبغي عليهم فتحه - الوظائف!" قالت عن منجم وودهاوس.

وأضاف جلاستر وهو يقف في وسطها المتهدم "سيكون ذلك جيدا للبلدة ... الناس يعانون".

أوضح بانشو لويس ، الباحث وراء مشروع "Climate Citizens" في جامعة لانكستر القريبة ، أن المشاعر المحلية تجاه المشروع كانت مختلطة و "معقدة".

وقال: "الفحم جزء من تاريخ وايتهيفن ، وقد تعلم الناس من التجربة أنه عندما يكونون في حالة تشغيل ، يمكن الاعتماد على المناجم لتوفير الوظائف".

"طالما استمرت" الوظائف الخضراء "في كونها وعدًا لا يزال خطابيًا إلى حد كبير بدلاً من الظهور ماديًا في حياة الناس ، فمن المرجح أن يستمر دعم المشاريع الأحفورية مثل المنجم - في وايتهيفن ومناطق أخرى."