الطلب الأوروبي الموثوق به يغذي طفرة الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة

واشنطن: زاد الطلب المتزايد من أوروبا إلى طفرة الاستثمار في الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة حتى في الوقت الذي تكافح فيه الصناعة للتغلب على معارضة إنشاء خطوط الأنابيب.

بلغ إنتاج الوقود 3.1 تريليون قدم مكعب لشهر أكتوبر ، وفقًا لأحدث البيانات الأمريكية المتاحة ، وهو أعلى مستوى على الإطلاق وما يقرب من 50 في المائة عن المستوى قبل عقد من الزمن.

كانت الصناعة في وضع نمو منذ صيف عام 2021 عندما بدأت روسيا في تقليص الشحنات إلى أوروبا ، وفقًا لستيفن مايلز ، الزميل في المعهد المصرفي بجامعة رايس في هيوستن.

يأتي ذلك في أعقاب ثورة النفط الصخري في الولايات المتحدة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين والتي أدت في النهاية إلى أن تصبح الولايات المتحدة مُصدِّرًا صافًا للوقود في عام 2017.

لم يكن التقدم مستمراً ، حيث أدى الانخفاض الحاد في أسعار الغاز الطبيعي إلى عرقلة الاستثمار وأدى إلى إفلاس أحد أكبر اللاعبين في الصناعة ، Chesapeake Energy ، في يونيو 2020.

لكن شركات الطاقة أصبحت أكثر ثقة في توقعات الطلب على الوقود على المدى الطويل في ضوء الديناميكيات الجيوسياسية المتغيرة.

قال إيلي روبين من EBW AnalyticsGroup ، وهي شركة استشارية ، قبل خمس سنوات ، لم يكن الطلب طويل الأجل "واضحًا كما هو عليه اليوم".

"خاصة بعد غزو روسيا لأوكرانيا ، لدينا احترام جديد صحي لدور الغاز الطبيعي في توفير أمن الطاقة ، ودوره في المساعدة على ترويض أسعار المستهلك."

حتى قبل الغزو ، كان هناك استثمار كبير في منشآت لتحويل الغاز إلى غاز طبيعي مسال (LNG). في السنوات الأخيرة ، تمت الموافقة على حوالي 14 محطة تسييل جديدة ، مع بدء تشغيل المجموعة الأولى في عام 2024.

وقال روبين: "على مدى السنوات الخمس المقبلة ، من المحتمل أن نضاعف صادرات الغاز الطبيعي المسال الأمريكية".

تأتي هذه الدفعة في الوقت الذي تتمتع فيه شركات الطاقة الكبرى بتدفق نقدي غني بفضل أسعار السلع المرتفعة التي مكنت الصناعة من الاستثمار بقوة حتى في الوقت الذي تعزز فيه عمليات إعادة شراء الأسهم وتوزيعات الأرباح.

- انسداد خطوط الأنابيب -

في حين أن نمو الغاز الطبيعي المسال أدى إلى عولمة سوق الغاز الطبيعي إلى حد محدود ، إلا أن الديناميكيات لا تزال محلية بشكل كبير.

الأسعار على عقد TTF الأوروبي المعياري حاليًا أكثر من ستة أضعاف مستوى عقد Henry Hub المماثل في الولايات المتحدة.

وقال مايلز إن هذه الفجوة تعني أن صادرات الغاز الطبيعي المسال يتم تسعيرها بشكل أقرب إلى المستوى الأمريكي ، مما يمهد الطريق لـ "الوسطاء" الذين يمكنهم نقل الشحنات إلى أوروبا و "بيعها بالأسعار الأوروبية".

يمكن أن تؤدي صادرات الولايات المتحدة من الغاز الطبيعي الأعلى كثيرًا إلى مزيد من الاتساق في الأسعار عبر المناطق - ولكن ربما ليس لسنوات عديدة.

وقال ريان كيلوج الأستاذ في جامعة شيكاغو المتخصص في الطاقة "ربما على المدى الطويل .. (الولايات المتحدة) ستصدر الكثير من الغاز إلى أوروبا بحيث تصبح الأسعار بين أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية أكثر اتساقا".

"لكنني أعتقد أننا بعيدون جدًا عن ذلك الآن."

يتمثل أحد التحديات المستمرة التي تواجه الصناعة في نقص سعة خطوط الأنابيب ، لا سيما في الجزء الشمالي الشرقي من الولايات المتحدة.  

يواجه حوض Marcellus Shale ، أكبر حوض للغاز الطبيعي في البلاد ، والذي يقع معظمه في ولاية بنسلفانيا ، قيودًا بسبب نقص البنية التحتية.

يعتبر مشروع يسمى Mountain Valley Pipeline حلاً محتملاً ، ولكن تم تعليق المشروع على مدار السنوات الخمس الماضية وسط مقاومة من مالكي الأراضي والمدافعين عن البيئة.

وقال روبن إن معارضة نشطاء المناخ والمسؤولين المنتخبين للمشاريع المدعومة من الصناعة "بالتأكيد أقوى بكثير مما كانت عليه".

لكن الافتقار إلى البنية التحتية يمكن أن يؤدي إلى تفاقم تقلب الأسعار خلال فترات ذروة الطلب.

تعتمد نيو إنجلاند ، الواقعة في شمال شرق الولايات المتحدة ، على الغاز الطبيعي المسال في جزء بسيط من تسخينها.

لكن المنطقة ، التي تشهد عادةً بعضًا من أبرد الأجواء في البلاد ، معروفة أيضًا بمقاومة قدرة خطوط الأنابيب الجديدة.

قال روبن إنه خلال موجة البرد ، "تتنافس نيو إنجلاند مع أوروبا للحصول على شحن فوري من الغاز الطبيعي المسال". "لكي تذهب الشحنة إلى نيو إنجلاند ، عليهم أن يدفعوا أسعارًا أعلى من أوروبا".