فيروس الفيل القاتل يطارد حديقة زيورخ

اجتاح فيروس قاتل حديقة زيوريخ، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أفيال آسيوية في غضون شهر وترك الخبراء في حيرة من أمرهم بشأن كيفية وقف انتشاره.

حديقة الحيوان المطلة على أكبر مدينة في سويسرا لديها الآن خمسة فقط من المخلوقات المهيبة التي تجوب حظيرة الأفيال التي تبلغ مساحتها 11000 متر مربع (118400 قدم مربع).

كان الثور أوميش البالغ من العمر عامين أول من وقع ضحية لفيروس الهربس البطاني للفيل (EEHV) في نهاية يونيو ، تلته بعد أيام فقط شقيقته أوميشا البالغة من العمر ثماني سنوات.

يوم السبت الماضي ، توفيت رواني ، وهي أنثى تبلغ من العمر خمس سنوات من قطيع أمومي ثان.

استسلموا بسرعة البرق لفيروس الهربس ، الذي يترك الأفيال الآسيوية الشابة مع نزيف داخلي وفشل في الأعضاء.

وفي الأسر، يعد هذا الفيروس "السبب الرئيسي لوفاة الأفيال بين سنتين وثماني سنوات"، وفق ما قال أمين حديقة الحيوان باسكال مارتي لوكالة فرانس برس.

وقال إنه من المعروف أيضا أن الفيروس يقتل الأفيال في البرية ، لكن "من الصعب بعض الشيء اكتشافه".

- الوداع الأخير -

يكمن فيروس الهربس كامنا في جميع الأفيال تقريبا ، سواء في البرية أو في الأسر ، ولكن يمكن أن يصبح في بعض الحالات مميتا فجأة ، مما يقتل ضحاياه في غضون أيام.

وقال مارتي: "ما زلنا لا نعرف لماذا يحدث ذلك ومتى يحدث". 

وسمح للأفيال الآسيوية الخمسة المتبقية في حديقة الحيوان - وكلها بالغة - بقضاء بضع ساعات في التجمع حول رفات أفراد أسرهم الصغار ورفاقهم.

وقال مارتي إنه من المهم إعطاء الحيوانات "وقتا كافيا (لتوديعها)".

وقال: "من الصعب جدا القول ما إذا كانوا حزينين أم لا، لأن الحزن شيء إنساني".

لكنه شدد على أنه نظرا لأن الأفيال اجتماعية للغاية ، فمن الأهمية بمكان أن تتاح لها الفرصة لإدراك متى لم يعد أحد أفراد قطيعها على قيد الحياة.

"من المهم جدا بالنسبة لهم أن يكون لديهم إغلاق لفهم أن هذا الشخص لم يعد جزءا من مجموعتنا بعد الآن."

بعد أقل من أسبوع من الوفاة الأخيرة، يبدو أن الثدييات العملاقة تسير بلا مبالاة حول أنشطتها اليومية، من السباحة في بركة كبيرة إلى البحث عن الطعام.

ينزلقون جذوعهم في ثقوب ، حيث يقوم برنامج كمبيوتر بتوزيع الجزر والعشب المجفف بشكل عشوائي ، بهدف جعل الحيوانات تمشي وتبحث عن الطعام كما هو الحال في البرية.

- الإجهاد -

"إنه أمر محزن نوعا ما ، خاصة لأنني هنا في زيوريخ أعتقد أن الأفيال لديها مساحة كافية" ، قال الزائر المتكرر ماورو مولر ، 29 عاما.

افتتحت حديقة زيورخ حظيرة الأفيال الجديدة في عام 2014 ، مما وفر قطعانها مساحة أكبر بستة أضعاف مما كانت عليه في السابق.

لكن بعد ثماني سنوات، اعترفت حديقة الحيوان بأنها تمر "بأيام صعبة".

"من المحبط بشكل خاص أننا عاجزون ضد هذا الفيروس ، على الرغم من أفضل رعاية بيطرية من خلال مستشفى الحيوانات الجامعي في زيورخ" ، قال مدير حديقة الحيوان سيفيرين دريسن في بيان.

لا يوجد لقاح ، وعلى الرغم من وجود مضادات الفيروسات ، إلا أنها ليست فعالة للغاية وحتى عندما يتم علاج الأفيال بسرعة ، فإن حوالي ثلثها فقط يبقى على قيد الحياة.

"لا يزال علم الأوبئة للمرض غير واضح" ، قال بهاسكار تشودري ، وهو طبيب بيطري وعضو في المجموعة الآسيوية المتخصصة في الأفيال التابعة للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN).

وقال لوكالة فرانس برس "يتم التخلص من الفيروس بشكل متقطع من قبل البالغين ولكن بوتيرة متزايدة خلال فترات التوتر، والذي يعتقد أنه مصدر العدوى للعجول الصغيرة".

"الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية قلق للغاية بشأن الوفيات في جميع أنحاء العالم في الأسر وأكثر من ذلك في البرية."

 - "السفراء" -

يتم إدراج الأفيال الآسيوية ، التي يمكن أن تعيش حتى عمر 60 عاما ، من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة كنوع مهدد بالانقراض ، مع بقاء حوالي 50000 فقط في البرية.

وقد سلبتهم إزالة الغابات والزحف العمراني والتنمية الزراعية موائلهم الطبيعية، في حين أن الصيد غير المشروع وتجارة العاج غير المشروعة يهددان أيضا العديد من القطعان.

وقال مارتي: "تتناقص أعداد الأفيال الآسيوية في كل مكان تقريبا"، مضيفا أنه لأسباب تتعلق بالحفظ، "من المهم حقا أن يكون هناك مجموعات جيدة وصحية من الأفيال الآسيوية في أوروبا".

وقال إن حديقة زيوريخ لديها واحدة من أحدث حاويات الأفيال في العالم ، وهي عازمة على مواصلة مهمتها في تكاثرها.

ووصف الأفيال في الحديقة بأنها "شركاء" في تثقيف الناس حول المشاكل التي تواجهها الأفيال البرية.

وقال: "الأفيال هنا في حديقة الحيوان لها دور مهم كسفراء لأنواعها الخاصة".