ما هو أصل الذهب الحقيقي؟

بسبب ندرته ومقاومته للتآكل والمرونة والليونة والجمال، يُعد الذهب من أثمن المعادن في العالم. ولكن إذا سألت ما هو أصل الذهب، يجيب معظم الناس أن مصدره منجم ما في مكان ما، أو حتى يتم استخراجه من مياه البحر.

ومع ذلك، فإن الأصل الحقيقي للذهب يسبق تكوين كوكب الأرض نفسه.

ما هو أصل الذهب؟
إذ يعتقد العلماء أن كل الذهب الموجود على الأرض تشكل في اصطدامات المستعرات والنجوم النيوترونية التي حدثت قبل تشكل النظام الشمسي، حسب ما نشره موقع Thought.co.

ويرجحون أنه تم غرق الذهب في قلب الأرض أثناء تكوين الكوكب، وأن الفضل في وجوده يعود إلى اصطدام الكويكبات.

من الناحية النظرية، يمكن تكوين الذهب من خلال العمليات النووية للاندماج والانشطار والانحلال الإشعاعي.

ومن الأسهل على العلماء تحويل الذهب عن طريق قصف عنصر الزئبق الأثقل وإنتاج الذهب عن طريق التحلل.

ولكن لا يمكن إنتاج الذهب عن طريق التفاعلات الكيميائية، كما حاول العلماء في الماضي؛ إذ لا يمكن للتفاعلات الكيميائية تغيير عدد البروتونات داخل الذرة، علماً بأن عدد البروتون أو العدد الذري هو ما يحدد أصلاً هوية العنصر، حسب ما نشره موقع Science Daily.

تشكيل الذهب الطبيعي
بينما يصنع الاندماج النووي داخل الشمس العديد من العناصر، لا تستطيع الشمس تصنيع الذهب.

فالطاقة الكبيرة المطلوبة لصنع الذهب تحدث فقط عندما تنفجر النجوم في مستعر أعظم أو عندما تصطدم النجوم النيوترونية.

في ظل هذه الظروف القاسية، تتشكل العناصر الثقيلة عبر عملية التقاط النيوترونات السريعة أو العملية المسماة r-process.

أين يوجد الذهب؟
جاء كل الذهب الموجود على الأرض من حطام النجوم الميتة. عندما تشكلت الأرض، غرقت العناصر الثقيلة مثل الحديد والذهب باتجاه نواة الكوكب.

ومنذ حوالي 4 مليارات سنة، تعرضت الأرض لاصطدام من كويكب. أثارت هذه التأثيرات الطبقات العميقة من الكوكب، وأجبرت بعض الذهب على اختراق قشرة الأرض.

ويمكن العثور على بعض الذهب في خامات الصخور.

ويبدو الذهب في الصخور على شكل رقائق، كعنصر أصلي نقي، كما هو الأمر مع الفضة.

يحرر التآكل الذهب من المعادن الأخرى؛ ونظراً لأن الذهب ثقيل، فإنه يغرق ويتراكم في مجاري الأنهار والرواسب والمحيطات.

وتلعب الزلازل دوراً مهماً، حيث تؤدي حركتها السريعة إلى فك ضغط المياه الغنية بالمعادن.

عندما يتبخر الماء، تترسب عروق من الكوارتز والذهب على الأسطح الصخرية، وهي العملية المشابهة التي تحصل داخل البراكين.

ما هي كمية الذهب في العالم؟
تعد كمية الذهب المستخرجة من الأرض جزءاً ضئيلاً من كتلتها الإجمالية. وفي عام 2016، قدرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) إنتاج 5.726.000.000 أونصة تروي أو 196.320 طناً منذ فجر الحضارة.

يبقى حوالي 85٪ من هذا الذهب متداولاً؛ نظراً لأن الذهب كثيف جداً (19.32 جراماً لكل سنتيمتر مكعب)، فإنه لا يشغل مساحة كبيرة لكتلته.

في الواقع، إذا أُضيف كل الذهب المستخرج حتى الآن، فستنتهي بمكعب يبلغ عرضه حوالي 18 متراً.