دراسة:عودة ثعالب البحر الجائعة تحمي النظام البيئي الساحلي الرئيسي  

واشنطن- بعد عودتها من حافة الانقراض، بدأت ثعالب البحر في وسط كاليفورنيا في استعادة المناظر الطبيعية المتدهورة لمصب نهر رئيسي، وذلك بفضل شهيتها التي لا تشبع لسرطان البحر، وفقا لدراسة نشرت، الأربعاء31يناير2024.

يصور البحث الآثار المتتابعة لعودة ثعالب البحر إلى خليج مونتيري، كاليفورنيا، ويسلط الضوء على كيف يمكن لجهود الحفظ الناجحة أن تحسن صحة ومرونة النظم البيئية بأكملها.

بعد أن تم اصطيادها للحصول على فرائها على وشك الانقراض محليًا، حققت ثعالب البحر انتعاشًا كبيرًا في وسط كاليفورنيا بعد أكثر من أربعة عقود من جهود الحفاظ على البيئة المكثفة في المنطقة.

عادت ثعالب الماء إلى غابات عشب البحر الساحلية ومصب النهر الساحلي الذي تهيمن عليه المستنقعات المالحة، مستنقع إلكورن.

وقد بشرت عودتهم بتحسينات واسعة النطاق حول مصب النهر، وهو موطن حيوي يحمي الخط الساحلي.

وفي بحث جديد نُشر في مجلة Nature، وجد علماء في الولايات المتحدة وكندا أن الثدييات البحرية أبطأت تآكل أجزاء من مصب النهر بنسبة تصل إلى 90% بين وقت إعادة استعمار المنطقة في منتصف الثمانينيات و2018.

وقالت مؤلفة الدراسة كريستين أنجيليني، مديرة مركز الحلول الساحلية في جامعة فلوريدا، لوكالة فرانس برس: "أحد أبرز الأشياء في هذا الأمر هو أنها قصة نجاح حقيقية في مجال الحفاظ على البيئة".

وقد أظهرت الدراسات السابقة على المستنقعات المالحة التفسيرات الفيزيائية والكيميائية للتآكل.

لكن هذه الدراسة تشير كماشة إلى متهم آخر، وهو سرطان البحر.

تأكل هذه السرطانات الوفيرة جذور النباتات، وتحفر في تربة المستنقعات المالحة، وفي النهاية يمكن أن تسبب التآكل وحتى الانهيار.

تأكل ثعالب البحر حوالي 25% من وزن جسمها يوميًا، وقال الباحثون إن لديهم شهية كبيرة بشكل خاص لهذه السرطانات.

وقال المؤلف الرئيسي برنت هيوز، الأستاذ المشارك في علم الأحياء في جامعة ولاية سونوما، في بيان: "بعد بضعة عقود، في المناطق التي أعادت ثعالب البحر استعمارها، أصبحت المستنقعات المالحة وضفاف الجداول أكثر استقرارًا مرة أخرى".

وجاء ذلك "على الرغم من ارتفاع منسوب مياه البحر، وزيادة تدفق المياه من المصادر الداخلية، وزيادة التلوث". 

- "وليمة السلطعون" -

قام الباحثون بجمع عقود من البيانات، وأكثر من 35000 ملاحظة لثعالب البحر وثلاث سنوات من التجارب للتعامل مع وجود الحيوانات المفترسة العليا في النظام البيئي للمستنقعات المالحة.

لقد انخفض عدد الحيوانات المفترسة في كل نظام بيئي على وجه الأرض تقريبًا، لكن جهود الحفاظ على البيئة على مدار العقود الماضية ساعدت في استعادة أنواع مثل الذئاب والدببة البنية والنسور.

وتظهر الأبحاث المتزايدة أن إعادة الإدخال يمكن أن يكون لها تأثير واسع النطاق على استعادة النظم البيئية.

وفي هذه الحالة، قال الباحثون إن الحفاظ على ثعالب البحر قد أتاح فوائد تعود لعقود عديدة.

وقال مؤلف الدراسة بريان سيليمان، أستاذ علم الأحياء البحرية في جامعة ديوك: "سيكلف البشر عشرات الملايين من الدولارات لإعادة بناء ضفاف الخور واستعادة هذه الأهوار".

"تقوم ثعالب البحر بتثبيتها مجانًا مقابل وليمة السلطعون التي يمكنك تناولها."