
كان ذلك في منتصف جلسة طارئة لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ، في وقت متأخر من مساء يوم 23 فبراير / شباط ، وبدا فاسيلي نيبينزيا مهتزًا - وجهه شاحبًا ، وكتفيه مترهلتان.
كانت روسيا ، الدولة التي يمثلها في الأمم المتحدة ، قد غزت للتو أوكرانيا ، وأرسلت موجات من الصدمة في جميع أنحاء العالم لا تزال تتردد حتى اليوم.
في الستين من عمره ، كان نيبينزيا - رجل أصلع ، ذو بنية ضخمة ، يرتدي نظارات ذات إطار رفيع وغالبًا ما يعبث بساعته - يترأس المجلس.
لقد كانت أول صدمة للأمم المتحدة: الرجل الذي يترأس الهيئة المهيبة المكرسة للدفاع عن السلام العالمي كان أيضًا ممثلًا لقوة نووية تشن الآن حربًا ضد الديمقراطية ...
هل كان يعلم ، عندما افتتح الجلسة وجلس يستمع بينما كان زملاؤه يوجهون نداءات حماسية لموسكو لسحب القوات المسلحة المحيطة بمعظم أوكرانيا - التي كانوا قد غزوا بالفعل؟
بشكل عام ، هل يؤمن بالكلمات الواردة في الخطب التي يقرأها؟
وصرح مسؤول في الامم المتحدة لوكالة فرانس برس طالبا عدم الكشف عن هويته "لا اعرف لكني لا اعتقد".
قال العديد من السفراء إنهم يشاركونهم هذا الانطباع.
يسأل السفير الأوكراني ، سيرجي كيسليتسيا ، نيبينزيا بانتظام عما إذا كان على اتصال بالفعل مع موسكو.
ذكرت المبعوثة البريطانية باربرا وودوارد ، المتخصصة في الشؤون الروسية والصينية ، نيبينزيا أن "الكاتب الروسي العظيم ألكسندر سولجينتسين كتب:" لا يُمنح الإنسان حياة واحدة فقط ، بل ضميرًا واحدًا أيضًا ".
"أعلم أنك تحدثت بموجب تعليمات اليوم ، لكني أطلب منك إبلاغ موسكو بأمانة بما سمعته اليوم - إلحاح دعوات هذا المجلس من أجل السلام."
ولم يرد نيبينزيا على طلب وكالة فرانس برس لإجراء مقابلة.
وقد اتبع ، بنبرة استقالة ، خط حكومته في الاجتماعات الطارئة للمجلس منذ اندلاع الحرب ، ومن المتوقع عقد جلسات أخرى هذا الأسبوع.
وتحت أعين زملائه الأجانب الغاضبة ، قرأ خطابات ينفي فيها تقارير إعلامية عن تدمير مواقع مدنية.
في ردود مرتجلة ، استخدم أحيانًا كلمة "حرب" - وهي كلمة حظرتها موسكو فيما يتعلق بأوكرانيا. لكن في كل مرة كان حريصًا على ملاحظة أن الكلمة كانت أول من استخدمها رئيسه ، وزير الخارجية سيرجي لافروف.
قال سفير غربي طلب عدم الكشف عن هويته: "النظام الروسي لم يكن مركزياً على الإطلاق".
الدبلوماسيون الروس "محترفون ممتازون ، لكنهم ليسوا في وضع يسمح لهم بالتفاعل مع السلطة ، فهم موجودون هناك ببساطة لتنفيذ إملاءات الحكومة ، سواء شاركوا في إعدادهم أم لا - وفي العادة لا يفعلون ذلك."
- شيئين في وقت واحد -
في الأمم المتحدة ، يُعرف نيبينزيا بإتقانه العميق للقضايا. قادته مسيرته المهنية إلى بانكوك وجنيف ، وتخصص في المنظمات الدولية. إنه يجيد خفة المناورات متعددة الأطراف ويستخدم فهمه العميق للإجراءات لصالح بلاده.
خارج المبارزة المسرحية في بعض الأحيان في قاعات مجلس الأمن المباركة ، علاقاته مع زملائه ودية ومهذبة - وظلت كذلك منذ الغزو ، بحسب عدة مصادر.
السفير رجل ثقافة يتمتع بروح الدعابة.
وقال لفرانس برس مبتسما "يمكنني أن أفعل شيئين في نفس الوقت" ، بعد أن أظهر قدرة مفاجئة على إلقاء خطاب باللغة الروسية أثناء الاستماع إلى ترجمته الإنجليزية في وقت واحد على سماعاته.
يقول مساعدوه إن الروس تم تدريبهم على القيام بمهام متعددة. ويقول دبلوماسيون إن ذلك يتيح لهم ضمان تقديم عناوينهم بأكبر قدر ممكن من الدقة باللغة التي يسمعهم بها معظمهم - وتصحيح أي أخطاء على الفور.
في حفلات الاستقبال الدبلوماسية ، يظهر نيبينزيا جانبًا بهيجًا. كوكتيله المفضل؟ قال ذات مرة لصحفيين فرنسيين: "نصف فودكا ، نصف شامبانيا".

وهو متزوج وأب لابن ، ويحب السفير الإقلاع في عطلة نهاية الأسبوع على دراجته النارية الأوروبية - وهي هواية منفردة تتماشى مع الوضع الانفرادي الجديد الذي فرضته عليه أزمة أوكرانيا.
لكنه ليس بعيدًا عن الدراما هذه الأيام.
في 28 فبراير / شباط ، خلال مؤتمر صحفي بمناسبة نهاية شهره الذي قاد فيه رئاسة روسيا الدورية لمجلس الأمن ، قاطع فجأة الإجراءات للرد على هاتفه الخلوي.
بعد الاستماع للحظة دون التحدث ، أغلق الخط وأعلن - متبنياً نغمة الضحية - أن الولايات المتحدة تطرد 12 عضواً من بعثته الدبلوماسية.
وقالت مصادر في واشنطن إن الـ 12 هم جواسيس - لا علاقة لهم بالحرب.
وقال دبلوماسيون في وقت لاحق لوكالة فرانس برس إن 12 من أفراد الجيش.