مدينة تعدين القصدير في الكونغو تكتشف أملاً جديداً في الليثيوم

بالقرب من جثة الصدأ للمصهر، يقوم رجال ونساء حفاة الأقدام بخدش الأرض بحثًا عن حجر القصدير - خام أكسيد القصدير الذي أعطى مدينة مانونو منذ أجيال طعمًا قصيرًا للحياة الجيدة.

ينقل الحفارون الأرض الرملية إلى نهر لوكوشي حيث تغسل النساء الحصى في أوعية معدنية ، على أمل العثور على بعض الشذرات السوداء لكسب لقمة العيش.

عند الوقوف في الماء من الصباح إلى المساء ، يغسل بقايا الطعام ويبحث عن الركاز يجلب ما بين 15000 و 18000 فرنك كونغولي (7.50 دولار إلى 9.00 دولارات / 6.70 إلى ثمانية يورو) يوميًا.

وقالت مارسيلين بانزا ، وهي أم لثلاثة أطفال تبلغ من العمر 28 عامًا: "لا يوجد شيء آخر في مانونو". "الحياة صعبة للغاية".

مانونو ، وهي بلدة في مقاطعة تنجانيقا في جنوب شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية ، هي حالة نموذجية تقريبًا لمدينة تعدين انتقلت من مرحلة الازدهار إلى الانهيار.

قال باتريس سانجوا ، كبير أطباء المنطقة ، "يعيش معظم الناس تحت خط الفقر ويفضلون الحفر (للحصول على حجر القصدير) بدلاً من العمل في الحقول".

هذه الزاوية المعزولة من الدولة الشاسعة تكافح سوء التغذية والكوليرا وحتى وباء الحصبة الذي أودى بحياة عشرات الأطفال منذ كانون الأول (ديسمبر).

لكن الآمال تتزايد في أن المدينة الفقيرة يمكن أن تتحول بطريقة سحرية.

النبأ الكبير هو أنه تم العثور على رواسب كبيرة من الليثيوم - المعدن المستخدم في صناعة البطاريات القابلة لإعادة الشحن في الهواتف والسيارات الكهربائية - في مكان قريب.

- خام الجودة -

بعد عدة سنوات من الاستكشاف ، تقول شركة AVZ Minerals الأسترالية ، التي تمتلك حصة أغلبية في مشروع مشترك مع شركة La Cominiere الكونغولية ، إنها اكتشفت حوالي 400 مليون طن من الخام بتركيز من الليثيوم بنسبة 1.6٪.

يمثل الاكتشاف احتياطيات الليثيوم بنحو ستة ملايين طن - أكثر من كافية للتنافس مع كبار المنتجين مثل أستراليا وتشيلي والأرجنتين والصين.

قال الرئيس التنفيذي لشركة AVZ ، نايجل فيرجسون ، "من المحتمل أنها تقف في أكبر مورد غير مطور في العالم" ، واصفًا الاكتشاف بأنه "فريد جدًا".

وقال "الجودة جيدة جدا ... نقي جدا على طول الطريق".

في حظائر كبيرة ، تخزن الشركة اللب المحفور من الصخور على عمق 400 متر تقريبًا (1300 قدم) ، تحت طبقات التربة ، واللتيريت والصخر الزيتي.

يتم إرسال العينات للتحليل إلى بيرث في أستراليا.

- ايام مجيدة - 

نمت مانونو منذ بداية القرن العشرين ، عندما استغل المستوطنون البلجيكيون رواسب حجر القصدير الواعدة.

جلبت المناجم ، إلى جانب المحاجر والمسابك والسدود والإسكان والسكك الحديدية ، الازدهار.

ولكن شيئًا فشيئًا ، بعد السنوات المضطربة والإدارة الرديئة التي أعقبت الاستقلال في عام 1960 ، تدهورت معدات التعدين وأصبح مانونو نائمًا بشكل تدريجي.

وقد أدى انخفاض أسعار القصدير إلى التراجع ، على الرغم من أن الانقلاب العسكري جاء من الحرب التي أدت إلى استيلاء لوران ديزاير كابيلا على السلطة في عام 1997 ، بدعم من الجنود الروانديين.

يتذكر بول كيسولا ، وهو شيخ محترم يبلغ من العمر 70 عامًا ، يطلق عليه لقب "بابا بول": "لقد هربنا جميعًا. دمر المسبك ، ونُهبت المنازل ، ودُمرت المنطقة الأوروبية ، ومنازل المديرين التنفيذيين الأفارقة أيضًا".

بعد مرور ربع قرن ، نمت النباتات فوق الأنقاض وأكوام الخبث مغطاة بالأشجار ، بينما صدأ صدأ قاطرتان بخاريتان ورافعة وعربات على جانب الطريق.

قال "بابا بول": "لم يكن هناك أي شيء منذ سنوات."

تم تعيينه في عام 1974 من قبل شركة كونغو إيتان (كونغو تين) - وهي شركة عامة أصبحت زائيرتين بعد أن غيرت البلاد اسمها إلى زائير في ظل دكتاتورية المارشال موبوتو سيسي سيكو ، ثم لا كومينيير (شركة التعدين الكونغولية).

- انتظار الترخيص -

تأمل AVZ في الحصول على رخصة تشغيل بعد تقديم دراسة جدوى للموقع.

وتقول الشركة إنها تخطط لاستثمار 600 مليون دولار لبناء مصنع لمعالجة الليثيوم بطاقة 700 ألف طن سنويًا ، وإعادة تأهيل محطة كهرومائية قديمة لتوفير الطاقة.

إذا سارت الأمور على ما يرام ، يمكن أن يبدأ الإنتاج في عام 2023 ، ويمكن توظيف مئات الأشخاص ، وفقًا لمخططه.

قال مدير الإقليم بيير موكامبا كاسييا "الناس يعانون ... AVZ سوف يساعدوننا" ، الذي ، مثل أي شخص آخر ، "ينتظر الترخيص".

وقال بكام بنزا قاضي ، مدير إحدى المدارس الثانوية ، "تنص مواصفات المشروع أيضًا على العمل في الطرق والمدارس والمستشفيات".

وقال "نريدهم أن يكونوا قادرين على النجاح للمحافظة وللبلد". "هناك أمل."