مع انتشار "الصحارى الإخبارية".. تواصل الصحافة الأمريكية نضالها  

مراسل بالتيمور بانر ماتي جيلمان هو أول من طرح الأسئلة خلال الظهور الصحفي الأخير لحاكم ولاية ماريلاند والطاهي الشهير خوسيه أندريس في مزرعة حضرية.

مع دفتر ملاحظاتها المثبت تحت ذراعها وقبعة البيسبول التي تحمل علامة بانر على رأسها، تبدأ جيلمان مسيرتها المهنية مع وصول الدمار الطويل لصناعة الأخبار في الولايات المتحدة إلى ما وصفه البعض بـ "حدث مستوى الانقراض".

وهي وزملاؤها في طليعة المعركة، ويبحثون عن طرق جديدة ومبتكرة لدعم الصحافة المحلية في أقوى ديمقراطية في العالم.

ويقول الشاب البالغ من العمر 26 عاماً: "نحن شركة ناشئة في الأساس".

"لقد شعرت بالإلهام حقًا من حقيقة أن تصميم الشعار تم إنشاؤه بواسطة أشخاص أصيبوا بخيبة أمل نوعًا ما من الصناعة وكانوا يتطلعون إلى إنشاء شيء ربما يكون مختلفًا."

إنه تفاؤل نادراً ما يوجد في المشهد الإعلامي الكئيب في أمريكا، والذي يتميز في كثير من الأحيان بتسريح جماعي مفاجئ للعمال، ونقص حاد في الموارد - وأخيراً، فراغ في المعلومات.

وقد حددت دراسة أجرتها جامعة نورث وسترن العام الماضي 204 مقاطعة من أصل حوالي 3000 مقاطعة في الولايات المتحدة باعتبارها "صحارى إخبارية"، حيث "لا يوجد بها صحف أو مواقع رقمية محلية أو غرف أخبار إذاعية عامة أو منشورات عرقية".

لكن حماسة جيلمان تتغلغل في صحيفة Banner الناشئة، وهي منظمة غير ربحية عبر الإنترنت تم إطلاقها في عام 2022 لتحدي الصحيفة الوحيدة المتبقية في المدينة، وهي صحيفة بالتيمور صن.

وقالت مديرة التحرير أندريا ماكدانيلز لوكالة فرانس برس وسط ضجيج غرفة التحرير المطلة على ميناء بالتيمور: "يجب أن يكون الناس على علم".

إذا لم يكن الأمر كذلك، "فلن يتمكنوا من اتخاذ قرارات جيدة في حياتهم، وتنهار المدارس، ويحدث الفساد السياسي. لذلك نحن بحاجة إلى صحافة جيدة".

- "محفوف بالمخاطر" -

لأكثر من عقدين من الزمن، منذ أن قلبت شبكة الإنترنت نموذج الإعلان والطباعة الذي كانت الصحف تعتمد عليه، كانت الصناعة في أزمة.

حتى عمالقة الصحافة الأمريكية تأثروا.

وقد قامت المنافذ الوطنية، بما في ذلك واشنطن بوست ولوس أنجلوس تايمز، بتسريح المئات منذ عام 2023 وحده، في حين تم إغلاق المنظمات الرقمية بما في ذلك BuzzFeed News وVice.com تمامًا.

لكن على المستوى المحلي، تم إخفاء الأخبار بشكل مثير للصدمة، حيث تختفي الصحف بمعدل أكثر من صحيفتين في الأسبوع، وفقًا لتقرير حالة الأخبار المحلية لعام 2023 الصادر عن جامعة نورث وسترن.

وتقول البروفيسورة والصحفية السابقة بيني أبيرناثي، التي ترأست التقرير، إن حالة الصناعة "محفوفة بالمخاطر".

وتضيف: "لقد فقدنا أكثر من ثلث صحفنا خلال الأعوام الثمانية عشر الماضية، أي ما يقرب من ثلثي صحفيينا" منذ عام 2005.

وقال التقرير إن ما يقرب من نصف المقاطعات الأمريكية لديها مصدر إخباري واحد فقط، وغالبًا ما يكون صحيفة أسبوعية. ويوجد 228 منهم على ما يسمى بـ "قائمة المراقبة" وهم معرضون لخطر كبير بخسارة هذا الرقم.

ويقول الخبراء إن التأثير كان كبيرا.

تقول إلين كليج، التي شاركت في تأسيس منفذ إخباري محلي آخر غير ربحي، وهو BrooklineNews في ماساتشوستس: "نحن جميعًا نعيش حياتنا محليًا".

وتتابع: "هذا هو المكان الذي نصوت فيه. إنه المكان الذي نربي فيه أطفالنا ونعلم أطفالنا".

فعندما لا يتم تناول القضايا المحلية، "يكون هناك تأميم للأخبار يندفع لملء الفراغ".

- الطاقة والابتكار -

وهذا يعني المزيد من فوكس نيوز، والمزيد من سي إن إن، والمزيد من ترامب، والمزيد من بايدن. وفي المناطق التي لا تتمتع بإمكانية وصول قوية إلى النطاق العريض، فهذا يعني أيضًا أن الناس يعتمدون على هواتفهم - أي على وسائل التواصل الاجتماعي كمصدر أساسي للمعلومات.

يقول كليج إن التأثير هو الاستقطاب المحلي والوطني.

لنأخذ على سبيل المثال اجتماعات مجلس إدارة المدرسة: بدلاً من التساؤل عن سبب تجاوز ميزانية المدرسة الثانوية الجديدة المقترحة، أو سبب انخفاض درجات اختبار الرياضيات، فإن الآباء "يصرخون حول نظرية العرق الحرجة أو ... قضايا المتحولين جنسياً".

يقول أبيرناثي إن التداعيات يمكن رؤيتها أيضًا في صناديق الاقتراع.

عندما تكون كل الأخبار وطنية، تصبح كل السياسات وطنية أيضًا. وتوضح قائلة: "إن ذلك يغذي هذا الانقسام السياسي".

لكن المنظمات غير الربحية مثل منظمة بانر ليست هي البراعم الخضراء الوحيدة.

أقرت ولاية نيويورك هذا الشهر إعفاءات ضريبية للمؤسسات الإخبارية المحلية - وهي الأولى من نوعها في بلد كان يُنظر فيه تاريخياً إلى التمويل العام للصحافة بعين الشك.

وفي الوقت نفسه، أظهرت الدراسات أن القراء في المناطق الريفية ما زالوا على استعداد لدفع ثمن منتجات مثل الأحداث أو العضوية أو النشرات الإخبارية - حتى في عصر الأخبار المجانية.

أما بالنسبة للبانر، فقد تأكدت أهمية مهمتها مؤخرا عندما اصطدمت سفينة حاويات بجسر رئيسي في بالتيمور، مما أدى إلى انهياره في غضون ثوان.

قفزت غرفة أخبار بانر إلى العمل، وتمت الإشادة بها لتغطيتها للكارثة.

إن قدرتها على الاستمرار تعتمد على التمويل - وهو حاليًا مزيج من الاشتراكات والتبرعات.

الرئيس التنفيذي بوب كوهن متفائل.

ويقول: "يبدو أن هناك درجة من الطاقة والابتكار في هذا المجال تعترف بعمق المشكلة".